Covid-19
es oficialmente una pandemia. Es una nueva infección con
manifestaciones clínicas graves, incluida la muerte, y ha alcanzado al
menos 124 países y territorios. Aunque el curso final y el impacto de
Covid-19 son inciertos, no solo es posible sino probable que la
enfermedad produzca suficiente enfermedad grave como para abrumar la
infraestructura de atención médica. Las pandemias virales emergentes
“pueden colocar demandas extraordinarias y sostenidas en los sistemas de
salud pública y de salud y en los proveedores de servicios comunitarios
esenciales”. Tales demandas crearán la necesidad de racionar equipos e
intervenciones médicas.
El
racionamiento. En los Estados Unidos, quizás el primer ejemplo fue el
reconocimiento casi inmediato de que no había suficientes máscaras N-95
de alta filtración para los trabajadores de la salud, lo que provocó una
guía de contingencia sobre cómo reutilizar las máscaras diseñadas para
un solo uso. Médicos en Italia han propuesto dirigir recursos
cruciales, como camas de cuidados intensivos y ventiladores, a los
pacientes que pueden beneficiarse más del tratamiento. Daegu, Corea del
Sur, hogar de la mayoría de los casos de Covid-19 de ese país, se
enfrentaron a una escasez de camas de hospital, y algunos pacientes
murieron en su hogar mientras esperaban la admisión. En el Reino Unido,
los requisitos de equipo de protección para los trabajadores de la
salud se han reducido, lo que ha provocado una condena entre los
proveedores. El desequilibrio cada vez mayor entre la oferta y la
demanda de recursos médicos en muchos países presenta una pregunta
inherentemente normativa: ¿cómo se pueden asignar los recursos médicos
de manera justa durante una pandemia de Covid-19?
El
tiempo y la información limitados en una pandemia de Covid-19 hacen que
sea justificable dar prioridad a maximizar el número de pacientes que
sobreviven al tratamiento con una expectativa de vida razonable y
considerar la maximización de las mejoras en la duración de la vida como
un objetivo subordinado. Esto último se vuelve relevante solo en la
comparación de pacientes cuya probabilidad de supervivencia es similar.
El tiempo y la información limitados durante una emergencia también
aconsejan no incorporar la calidad de vida futura de los pacientes y los
años de vida ajustados por calidad en la maximización de los
beneficios.
La puesta en práctica del valor de maximizar los beneficios significa
que las personas que están enfermas pero que podrían recuperarse si
reciben tratamiento tienen prioridad sobre aquellas que es poco probable
que se recuperen, y aquellas que probablemente se recuperen sin
tratamiento. Debido a que los pacientes jóvenes gravemente enfermos a
menudo comprenderán a muchos de los que están enfermos pero podrían
recuperarse con tratamiento, esta operacionalización también tiene el
efecto de dar prioridad a aquellos que están peor en el sentido de estar
en riesgo de morir jóvenes y no tener una vida completa.