Hace un par de semanas la Corporación Nacional Forestal (Conaf) realizó el lanzamiento del libro “Reserva de Biósfera Torres del Paine, desafíos de un nuevo territorio” (libro disponible en www.parquetorresdelpaine.cl). Dicho trabajo resume y difunde los aspectos fundamentales de la Reserva de la Biósfera Torres del Paine (RBTP), considerando que el año 2019 la Unesco (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura) aprobó su ampliación y plan de acción.
El concepto de Reserva de Biósfera (RB) fue instituido en 1974, en el marco del Programa sobre el Hombre y la Biosfera de la Unesco, definiéndolas como “zonas de ecosistemas terrestres o costero/ marinos, o una combinación de los mismos”, siendo éstos representativos de la diversidad de hábitats del planeta. Este reconocimiento internacional, buscan cumplir tres funciones en un territorio: conservación, desarrollo y apoyo logístico.
A la fecha, en Chile se han reconocido diez Reserva de Biósfera. En el caso de Torres del Paine, la designación fue dada el año 1978 a toda la superficie del Parque Nacional Torres del Paine (PNTP). Sin embargo, con los años los lineamientos de la Unesco incorporaron nuevos elementos, siendo necesario ampliar la cobertura territorial de la RBTP, así como lograr la articulación de los actores presentes en el territorio.
El proceso de actualización de la RBTP fue liderado por Conaf, e integró a través de un Comité de Gestión a diversos actores públicos y privados de la Provincia de Última Esperanza, incluyendo a la Fundación Cequa. A través de un trabajo colectivo, el Comité de Gestión apoyó en actualizar el expediente que se presentó a la Unesco para solicitar la ampliación de la RB, elaborar un plan de trabajo y prolongar su designación en 10 años más.
La superficie ampliada de la RBTP pasó de 184.414 ha a 770.889 ha extensión, debido a la inclusión de nuevas zonas núcleo, así como de zonas tampón y de transición. La nueva zona núcleo, que cumple las funciones de conservación, considera al PNTP, al Monumento Natural Cueva del Milodón (MNCM) y al sector Monte Balmaceda del Parque Nacional Bernardo O’Higgins (PNBO). La zona tampón, la cual rodea a las zonas núcleo, busca propiciar actividades compatibles con prácticas ecológicas, que contribuyan a la investigación, seguimiento, capacitación y educación científica. En el caso de la RBTP, está comprendida por las subcuencas hidrográficas de los ríos Las Chinas y Tres Pasos, y la zona de influencia ecológica reconocida para las áreas protegidas de la zona núcleo. Finalmente, la zona de transición es donde se autoriza un mayor número de actividades que promuevan un desarrollo económico y humano sostenible, desde los puntos de vista social, cultural y ecológico. La zona de transición de la RBTP comprende las áreas pobladas de la comuna de Torres del Paine y el área urbana de Puerto Natales.
Con esta nueva zonificación que amplía el territorio considerado como RB y con la puesta en marcha de un Comité de Gestión permanente, se espera aunar visiones en el territorio que permitan equilibrar de mejor forma las actividades que se realizan dentro de las zonas núcleo con las actividades que se realizan fuera de ellas, además de permitir potenciar las diferentes actividades, dando valor agregado a la oferta de servicios turísticos y buscando apoyar el desarrollo sostenible de todo el territorio.