En Chile existen cerca de 300 mil personas con discapacidad visual de las cuales un 25% presenta ceguera (75.000 personas) y el 75% restante (225.000 personas) tiene discapacidad visual en el rango de baja visión. La distribución mundial de las principales causas de ceguera es la siguiente: cataratas (opacidad del cristalino que impide el paso de la luz), errores de refracción (miopía, hipermetropía o astigmatismo) no corregidos, glaucoma (grupo de enfermedades en las que se produce un daño del nervio óptico) y degeneración macular relacionada con la edad (enfermedad que produce una pérdida del campo de visión central). Otras causas importantes son las opacidades corneales (enfermedades oculares que producen cicatrices de la córnea), retinopatía diabética (afección de la retina relacionada con la diabetes), tracoma y afecciones oculares infantiles tales como cataratas, retinopatía de los prematuros (afección de la retina observada en los niños prematuros) y carencia de vitamina A.
En Punta Arenas la Agrupación Amigos de los Ciegos (Agaci) reúne a unas 80 personas con distintos niveles de discapacidad visual. Su presidenta, Ester Andrade, señaló que el trabajo que realizan, básicamente consiste en ayudar a las personas a valerse por sí mismas y a que tuvieran una mayor independencia. “Realizamos talleres de braille, clases de bastón y computación. A la persona que llega acá se le inscribe y se le consulta si tiene ganas de participar en alguno de los talleres o bien tratamos de incorporarlos a algún proyecto durante el año”, señaló.
La presidenta indicó que en Punta Arenas el no vidente tiene que salir a caminar y hacer sus cosas con lluvia, nieve o escarcha inclusive con algunas calles y veredas en mal estado. La principal crítica apunta a la Plaza de Armas Benjamín Muñoz Gamero: “En este sector no hay nada que identifique la vereda de la calle. A veces yo no sé si estoy parada esperando que pasen los vehículos o si estoy al medio de la calle. Además, algunas calles de barrios antiguos de la ciudad se encuentran en muy mal estado como por ejemplo, Angamos, Señoret o Arauco”, indicó.