El
cadáver de un hombre selknam yace tendido sobre la pampa. Su cuerpo
está dispuesto como una cruz. Los brazos abiertos y la mirada puesta en
el cielo. En una de sus manos sostiene un arco y, en la otra, empuña
algunas flechas. De pie junto a él, un hombre blanco llamado Julius
Popper aparece con las manos sobre un rifle Remington calibre 22, con la
mirada clavada en ese cuerpo semidesnudo, ya sin vida. Esa es una de
las imágenes que sorprenden al recorrer las páginas del denominado Álbum
Popper, registro fotográfico del ingeniero rumano Julius Popper, uno de
los responsables de una parte de la matanza del Pueblo selknam en
Tierra del Fuego.
Dicho álbum fue publicado en 1887 y cuenta con seis copias, de las cuales una es conservada por el Museo Regional de Magallanes.
“El
etnocidio selknam impuesto por la colonización y sus políticas de
exterminio sistemático contra este pueblo nómade –para instaurar un
modelo de explotación aurífera y ovina en tierras ancestrales–, ha sido
investigado desde variados ámbitos. Sin embargo, esta discusión en el
contexto social contemporáneo, que busca reivindicar la memoria de los
desaparecidos por el avance del progreso, suele encontrar voces que
niegan el horror”, dice la artista visual Sandra Ulloa, quien junto a
Nataniel Álvarez, fundaron el Colectivo Últimaesperanza y Liquenlab,
agrupaciones magallánicas que promueven la creación contemporánea en
torno a las artes mediales, desde Punta Arenas (Chile); y son quienes
también hoy impulsan este proyecto denominado “(Re)producción y
sonificación de figuraciones”.
“Hemos
gestionado este proyecto como colectivo Últimaesperanza, cautivados por
esta fotografía que hace referencia al cuerpo de ese hombre Selknam
derrumbado en la pampa. Primero postulamos a un fondo del Ministerio de
las Culturas, las Artes y el Patrimonio para activar la colección del
Museo de Magallanes, específicamente el álbum de Popper, con el apoyo de
su directora, Paola Grendi. Luego, integramos al arqueólogo Alfredo
Prieto y, con él y con la asistencia de Pedro Paredes y del fotógrafo
Thierry Dupradou, fuimos a las locaciones que las fotografías indican e
hicimos el circuito tras los lugares descritos por Popper”,
contextualiza el artista visual Nataniel Álvarez, quien explica que
producto de las medidas de seguridad aplicadas por la pandemia, el
proyecto se encuentra paralizado, pero “ya vamos en la mitad del camino:
Popper recorrió desde Bahía Chilota, cruzando a la Isla de Tierra del
Fuego y llegó hasta el Páramo, en el lado argentino. Y esta última es la
parte que aún nos falta por investigar”. En este proceso también se
unió el curador Rodolfo Andaur, “con quien actualmente estamos
trabajando desde la estética y la mirada anticolonialista”, concluye
Álvarez.
“Los
exploradores auríferos empleaban rifles Remington de calibre 22, el
impacto de un proyectil de estos, no dejaría a la víctima con esos
objetos en sus manos; la nula presencia de sangre u orificios de
proyectil en el cuerpo también son sospechosos”, dice Ulloa, y agrega
que “salen a relucir los aparentes ‘errores de continuidad’ en el orden
de las tomas y los objetos que allí aparecen. Todo parece indicar un
montaje para justificar un modelo extractivista, cuando la búsqueda de
oro en grandes cantidades marcaba la pauta”, remata Ulloa.
Los aliados del colectivo Última Esperanza
“(Re)producción
y sonificación de figuraciones”, es parte de un proceso que comenzó a
gestarse en 2008 con una serie de intervenciones y exploraciones
visuales y sonoras, a través de las artes mediales, que hoy van dando
vida a una “ruta de la memoria”, y que posteriormente se convertirán en
una exposición que verá la luz en 2021.
Para el arqueólogo Alfredo Prieto, quien
ha trabajado largo tiempo en el norte de Tierra del Fuego y ha
investigado en profundidad rutas de expediciones, como la del oficial
chileno Serrano Montaner, la experiencia de trabajo con el colectivo
Últimaesperanza ha sido “una feliz concurrencia, aunque el esfuerzo más
grande se lo estaban llevando ellos”.
“Tenemos que encontrar los puntos donde Popper estuvo y se fotografió con su gente. Y hay fotografías que muestran
distintas perspectivas. Algunas son más fáciles de seguir porque hay un
paisaje a lo lejos, una laguna o un río, y hay otras más difíciles para
dar con los lugares exactos, pero vamos a intentarlo”, confiesa el
arqueólogo.
Rodolfo
Andaur, curador de arte contemporáneo y Magíster en Historia del Arte
en la Universidad Adolfo Ibáñez, convocado a este proyecto por el
colectivo Últimaesperanza, plantea que “lo interesante de Popper es que
sigue reivindicando el trabajo del conquistador.”.