Es hora de dejar de hablar del riesgo de que la guerra en Gaza se extienda a otras partes de Medio Oriente. Ya sucedió.
Las esperanzas de contener lo que está sucediendo se basan en el hecho de que lo que pasa todavía es de un nivel relativamente bajo, en comparación con los peores escenarios de una guerra regional.
Los ataques estadounidenses y británicos contra los hutíes en Yemen no solo tienen que ver, como han sugerido los ministros en Londres, con la libertad de navegación y el comercio mundial.
Están directamente relacionados con los acontecimientos en Gaza y representan una escalada de la crisis que azota a la región.
Los hutíes inmediatamente prometieron responder. También es muy posible que las milicias proiraníes en Irak y Siria incrementen las acciones que están tomando contra las fuerzas estadounidenses en la región.
Si ese escenario se calienta más y las fuerzas estadounidenses toman represalias, será más difícil para el esfuerzo diplomático estadounidense evitar una guerra total entre Israel y Hezbolá, la milicia y el movimiento político libanés respaldado por Irán.
Los hutíes son también parte de la red de aliados y representantes, el llamado eje de resistencia, que Irán ha construido para brindarles una defensa avanzada contra sus enemigos.
Los hutíes están recibiendo armas cada vez más sofisticadas de Irán, pero es mejor pensar en ellos como aliados y no como representantes de Teherán.
Yo he pasado bastante tiempo con los hutíes en Yemen y son personas con una mentalidad muy independiente. Disfrutarán del conflicto con los estadounidenses.
Quieren ser parte de esta guerra. Lo que ha estado sucediendo conviene tanto a los hutíes como a la República Islámica de Irán.
Navegación internacional
Irán ha reforzado sus capacidades y el tipo de potencia de fuego que los hutíes tienen a su disposición. Eso incluye misiles antibuque, misiles balísticos que han disparado contra Israel y drones de ataque, del mismo tipo que Irán suministra a Rusia para usarlos contra Ucrania. Están bien armados.
Esto no se parece en nada a la capacidad naval que enfrentan por parte de Estados Unidos, Reino Unido y otros miembros de la coalición que los estadounidenses han reunido en el Mar Rojo. Pero la amenaza que representan los hutíes tiene menos que ver con el daño físico que podrían causar y más con el peligro para la navegación internacional.
En diciembre, secuestraron un barco y lo obligaron a entrar en uno de sus puertos. También han disparado directamente contra barcos y han causado algunos daños, aunque no han hundido a ninguno.
Las compañías navieras comerciales que quieren pasar sus valiosas cargas a través del estrecho de Mandeb en la desembocadura del Mar Rojo no quieren que fuerzas hostiles les disparen.
Debido a los riesgos, los costos de los seguros se dispararán, y es por eso que tantas compañías están optando ahora por desviarse a lo largo de la costa occidental de África y alrededor del Cabo de Buena Esperanza en lugar de utilizar el Canal de Suez, el atajo entre Asia y Europa que conecta barcos por el Mar Rojo a través del estrecho de Mandeb.
Acostumbrados a los ataques
Los hutíes controlan Saná, la capital de Yemen, y gran parte del país, incluida la costa del Mar Rojo, desde 2014. En 2015, Arabia Saudita lideró una coalición, que también incluía a Emiratos Árabes Unidos, que fue a la guerra para intentar derrocarlos.
Los sauditas dijeron que la intervención en la guerra civil de Yemen tenía como objetivo restablecer el gobierno legítimo e internacionalmente reconocido del país, que los hutíes habían derrocado.
Pero unos días después de que comenzara la intervención, conversé con sauditas de alto rango que me dijeron que era para impedir que Irán operara en su patio trasero. Yemen tiene frontera con Arabia Saudita.
Luego, los hutíes fueron bombardeados por los sauditas desde 2015 hasta que se alcanzó un alto el fuego hace más de un año, por lo que es poco probable que una nueva ronda de ataques los intimide: están acostumbrados.
No creo que una sola ronda de ataques aéreos vaya a hacer más que hacerles pensar que sí, que estamos en el camino correcto. Quieren ser vistos como una resistencia que no le teme a EE.UU. y sus aliados occidentales, que también respaldan a Israel.
Los hutíes dijeron que están llevando a cabo estos ataques en el Mar Rojo por la guerra en Gaza, la matanza de civiles y las graves privaciones que Israel ha impuesto al bloquear casi todos los alimentos y suministros de socorro que necesitan para sobrevivir.
Dijeron que si la guerra en Gaza terminara y si se permitiera la entrada de suministros, entonces no estarían amenazando una importante ruta marítima internacional.
(Corresponsal de BBC News).