La
muerte del propietario del club de fútbol inglés Leicester City en un
accidente en helicóptero, abre numerosas interrogantes sobre el futuro
del grupo empresarial del multimillonario tailandés.
Vichai
Srivaddhanaprabha, de 60 años, era el quinto hombre más rico de
Tailandia, según el ranking de Forbes, con una fortuna de unos US$5.000
millones. Con su grupo King Power, poseía prácticamente un imperio en el
sector muy lucrativo de las tiendas “duty free”, tras conseguir el
monopolio de estos comercios en los aeropuertos del país asiático, donde
transitan cada año decenas de millones de turistas.
“No
era el heredero de una familia rica, sino un verdadero luchador”,
aseguró el dirigente tailandés Anutin Charnvirakul, que lo consideró “un
modelo para las nuevas generaciones”. La exitosa historia de Leicester
bajo su gestión, que se proclamó campeón de la Premier League en 2016 a
pesar de tratarse de un equipo modesto también contribuyó en exaltar su
figura.
Alejado de las disputas políticas
A
diferencia del multimillonario tailandés Thaksin Shinawatra, el
presidente de Leicester se mantuvo alejado de la habitual disputa entre
monárquicos y reformadores que caracteriza la vida política en
Tailandia. Hombre de negocios muy discreto y ferviente budista, supo
beneficiarse de los favores de las élites conservadoras de la nación e
incluso del rey tailandés, que le dio el nombre prestigioso de
Srivaddhanaprabha. A pesar de su peso económico y de sus ambiciones
internacionales, King Power es una empresa familiar, en la que los
cuatro hijos forman parte del comité ejecutivo. “Pienso que Vichai ya
dejó preparados a sus hijos” para que tomaran el relevo, considera
Somchai Phagaphasvivat, politólogo de la universidad Thammasat de
Bangkok.
“Top”, el probable sucesor
Su
hijo más joven Aiyawatt, de 32 años, al que llaman “Top”, es
considerado como el posible sucesor al frente del gigante tailandés de
los duty free, tras haber ejercido importantes responsabilidades en el
grupo King Power y como vicepresidente de Leicester. “Top” solía
acompañar a su padre en la tribuna del estadio de este club inglés, al
que accedía con su helicóptero, un capricho que tuvo consecuencias
trágicas tras el accidente mortal del sábado. Pese a su buen
conocimiento del grupo familiar, los descendientes pueden tener
dificultades para mantener el mismo rumbo exitoso de la empresa
familiar, al disponer de menos contactos con las élites políticas que su
padre.
“Para
ser competitivo en el sudeste asiático, los contactos con dirigentes
políticos resultan fundamentales”, reconoce Somchai. Esta connivencia
con los dirigentes tailandeses y la familia real resultó clave para que
el grupo King Power se hiciera con el monopolio de los duty free en los
aeropuertos. Pero King Power estuvo a punto de ser perseguido por la
justicia el mes pasado debido a las condiciones en las que se hizo con
el monopolio de las concesiones del grupo estatal Airports of Thailand
(AOT), lo que cuestiona la ejemplaridad con la que se construyó ese
imperio.