Los inmigrantes, en su mayoría africanos, habían emprendido la peligrosa travesía para cruzar el Mediterráneo en varias embarcaciones, según el comunicado. Todos los desaparecidos viajaban en una lancha de goma que reventó en el agua. Los restos de la lancha se encontraron cerca de la ciudad oriental de Khoms.
Los sobrevivientes, localizados cerca de la ciudad de Zawiya, fueron trasladados a una base naval en la capital, Trípoli, y más tarde fueron entregados a la autoridad libia de inmigración.