Navegan
lentamente a través de miles de kilómetros de mar hacia la costa del
Golfo de México estadounidense. Al hacerlo, los doce superpetroleros
vacíos también ponen de manifiesto algunas verdades sobre el actual
mercado mundial del petróleo.
En épocas normales, las naves estarían
llenas de petróleo pesado con alto contenido de azufre proveniente de
Oriente Medio para entregarlo a las refinerías de lugares como Houston o
Nueva Orleans. Pero ahora no.
Así
lo informa Bloomberg, añadiendo que ahora navegan sin carga, práctica
que los propietarios de buques normalmente tratan de evitar porque las
naves ganan dinero al realizar entregas.
Los
12 petroleros hacen travesías de 34 mil kilómetros directamente desde
Asia y rodeando Sudáfrica cargados sólo con agua de mar para mantener la
estabilidad, porque los productores de Oriente Medio están
restringiendo la oferta. Sin embargo, los crecientes volúmenes
estadounidenses de crudo liviano de todos modos deben exportarse y no
hay suficientes superpetroleros en el Océano Atlántico para hacerlo.
Y
entonces vienen vacíos. “Lo que origina esto es un mercado petrolero
estadounidense que parece relativamente bajista con estimaciones de
producción nacional con tendencia
al alza y la persistente acumulación de crudo que hemos visto en las
últimas semanas”, explicó Warren Patterson, responsable de estrategia de
materias primas de ING Bank NV en Ámsterdam. “Al mismo tiempo, los
recortes de la OPEP sostienen a las variedades internacionales como el
Brent (petróleo liviano), lo que crea un incentivo para la exportación”.
Estados
Unidos exporta e importa grandes cantidades de crudo porque la variedad
que extrae -especialmente los suministros más nuevos de las formaciones
de shale (petróleo no convencional)- es muy distinta del tipo que se
encuentra en Oriente Medio.
Los miembros de la OPEP probablemente estén
reduciendo la producción de las variedades más pesadas mientras que en
las exportaciones estadounidenses predominan las más livianas, dijo
Patterson.