No es solo una cuestión de estética; el frío puede ser una amenaza real para la salud animal. Según la experta Ana Francisca Soto, secretaria de la Comisión Nacional de Tenencia Responsable del Colegio Médico Veterinario de Chile (Colmevet), consultada por  BioBioChile, la mayoría de los perros comienza a sentir incomodidad cuando el termómetro baja de los 10 °C. El riesgo aumenta significativamente bajo los 5 °C, especialmente para cachorros, perros geriátricos o aquellos con enfermedades crónicas.

¿Qué perros necesitan ropa?

La necesidad de abrigo depende de factores biológicos. Los candidatos ideales para usar capas extras son:

• Razas pequeñas o miniatura: Tienen mayor pérdida de calor.

• Pelo corto o sin subpelo: Como los galgos o lebreles.

• Baja grasa corporal: Perros delgados que no cuentan con aislamiento natural.

• Condiciones de salud: Pacientes con artrosis o problemas endocrinos que dificultan la termorregulación.

Por el contrario, razas de "doble capa" como los Alaskan Malamute o Huskies suelen estar naturalmente protegidos y no requieren vestimenta adicional, a menos que existan condiciones de salud específicas.

¿Abrigo dentro o fuera de casa?

Ana Francisca Soto advierte que, generalmente, la ropa es para exteriores. Mantener al perro abrigado dentro de un hogar templado puede causar exceso de calor o problemas dermatológicos por humedad. Solo se recomienda en casas extremadamente frías o para perros muy ancianos.

Cómo elegir la prenda ideal

Al comprar, lo más importante no es el diseño, sino la funcionalidad:

1. Materiales: Deben ser suaves, respirables (como el polar) y que no retengan humedad si llueve.

2. Ajuste: No debe apretar el cuello, axilas ni abdomen. Debe permitir que el perro haga sus necesidades sin problemas.

3. Seguridad: Evitar botones o accesorios que el animal pueda ingerir.

Señales de alerta: ¿Cómo saber si mi perro está incómodo?

La experta recalca que la ropa jamás debe limitar el movimiento ni generar estrés. Si notas estas señales, es mejor quitarle la prenda:

• Jadeo constante (señal de exceso de calor).

• Inquietud o intentar morder/sacarse la ropa.

• Quedarse "congelado" o caminar con rigidez.

• Lenguaje corporal: Orejas hacia atrás o cola baja.

• Buscar superficies frías para echarse.

El uso de zapatos: ¿Realidad o moda?

Los zapatos no son un accesorio de lujo, sino una herramienta de protección. Soto recomienda su uso en superficies extremas (nieve, hielo o pavimento muy caliente), suelos con químicos/sal, o para perros con lesiones neurológicas que arrastran las patas. Sin embargo, advierte que requieren un periodo de adaptación, ya que inicialmente pueden generar mucho estrés al animal.