Un reconocimiento de máxima jerarquía que rinde tributo al coraje humano frente a los entornos más inhóspitos del planeta, la promoción de la ciencia polar y la soberanía deportiva en los mares del fin del mundo congrega a los principales actores institucionales. La destacada nadadora chilena de aguas gélidas, Bárbara Hernández Huerta, recibió formalmente el premio "Espíritu Antártico 2026", alta distinción entregada por la Fundación Antártica21 en los salones de la emblemática Explorers House en Punta Arenas.

La solemne actividad —organizada por la filial de la aerolínea y operadora de turismo expedicionario magallánica Antarctica21— estuvo encabezada por el director ejecutivo de la fundación, Edgardo Vega. La cita contó con el respaldo político presencial de la delegada presidencial regional de Magallanes, Ericka Farías, y del alcalde de Punta Arenas, Claudio Radonich, quienes se sumaron al aplauso de la comunidad científica, biólogos y operadores logísticos antárticos para condecorar a un ícono del deporte extremo nacional.

La "Sirena de Hielo" y sus hitos que desafían la fisiología humana

Conocida internacionalmente en los circuitos olímpicos y de aguas abiertas como la “Sirena de Hielo”, Bárbara Hernández —quien además posee la profesión de psicóloga— ha edificado una trayectoria sin parangón en la natación de baja temperatura, desafiando la hipotermia sin trajes de neopreno en los océanos más fríos del globo.

Entre sus principales hitos históricos y científicos destacan:

• Cuatro Récords Guinness: Marcas mundiales de velocidad y distancia cronometradas y validadas estrictamente en aguas gélidas de la Región de Magallanes y el Territorio Antártico Chileno.

• Los Siete Mares: Se consagró como la primera persona de origen sudamericano en completar el exigente circuito global de los "Siete Mares" (Seven Seas).

• Salón de la Fama: Es la primera nadadora chilena en ingresar oficialmente al selecto International Marathon Swimming Hall of Fame, consolidándose como referente de la disciplina.

“Recibir este premio en la Región de Magallanes es profundamente significativo para mí, porque este territorio extremo ha sido parte esencial de mi historia y de mi entrenamiento. Aquí, entre los témpanos y los canales, aprendí que los límites físicos y mentales pueden superarse. Espero de corazón que mi experiencia inspire a muchas más personas a creer en lo imposible”, expresó emocionada Bárbara Hernández.

Proyecto al sur del paralelo 66°S para el futuro inmediato

La deportista aprovechó la tribuna para ensalzar la labor de Antarctica21 y su fundación en el fomento del cuidado ecológico y la divulgación científica, abriendo la puerta a una ambiciosa alianza público-privada que busca romper una nueva barrera geográfica:

• Turismo Responsable: “Ellos son líderes en una mirada responsable del turismo, en hacer ciencia aplicada y en acercar estos territorios a las personas, para que como chilenos los sintamos parte de nuestra identidad”, apuntó la nadadora.

• Hazaña en el Círculo Polar: “Me encantaría que en el futuro cercano podamos desarrollar un proyecto de investigación conjunto y regresar a la Antártica, incluso más al sur del paralelo $66^\circ\text{S}$ (Círculo Polar Antártico), para postular un nuevo récord Guinness de natación extrema en aguas bajo cero”, adelantó de forma inédita.

Quinto aniversario de la Fundación Antártica21

Por su parte, el director ejecutivo de la Fundación Antártica21, Edgardo Vega, relevó el peso histórico que ha adquirido el galardón en el imaginario social de la provincia de cara a las celebraciones institucionales de la semana:

“Este 3 de julio la Fundación Antártica21 celebra oficialmente cinco años de existencia, y este es el cuarto año consecutivo en que entregamos el premio Espíritu Antártico. Buscamos destacar vidas y acciones humanas que aporten de forma concreta al imaginario del continente blanco y que, con su ejemplo de resiliencia, resalten la importancia crítica de la Antártica no solo para el Estado de Chile, sino para el equilibrio climático del mundo entero”, argumentó Vega.

El biólogo y director concluyó manifestando el orgullo de la corporación por ligar el nombre del premio a la figura de la nadadora: “Hoy hemos querido destacar a Bárbara Hernández, una mujer chilena, psicóloga de profesión, que ha batido cuatro récords Guinness logrados íntegramente en las aguas de nuestra jurisdicción. Por eso estamos felices de que reciba este reconocimiento, que es un abrazo de admiración de todos los magallánicos”, sentenció.