Uno de los pocos emprendimientos turísticos de la Provincia de Última
Esperanza que se atrevió a abrir en medio de una baja temporada fue el
tradicional Weskar Patagonian Lodge, que ya cumplió 16 años.
Natales
se convirtió en una de las pocas alternativas para el magallánico en
este verano marcado por la peor pandemia de la historia.
Con
el levantamiento de la restricción que ejercía el cordón sanitario, son
muchos los puntarenenses que aprovechan los últimos días de la
temporada estival para concurrir a disfrutar de las bellezas de la
capital de Última Esperanza.
El
gerente y fundador del Weskar Patagonian Lodge, Juan José Pantoja,
explica las razones de la apertura del hotel en medio de la pandemia y
cuando las principales ciudades de Magallanes aún están en Fase 2.
– ¿Cómo se debió reinventar el sector turístico de Puerto Natales ante la pandemia del Coronavirus?
“Primero
que nada, asumiendo una gran responsabilidad de entregar un servicio
sanitariamente seguro. Nos capacitamos durante varios meses con el
objetivo de procurar la inocuidad en el servicio, tanto para el equipo
de trabajo como los huéspedes. Así también hicimos una inversión
importante en modificación de infraestructura, ampliación de comedor del
staff y terraza e implementación. Ese es el punto de partida”.
– ¿Cree usted que las medidas implementadas en favor del gremio del turismo han sido las adecuadas en la Región de Magallanes?
“Hablando
a título personal, y por lo que nos ha tocado vivir, creo que las
medidas han sido insuficientes, y han estado basadas en el endeudamiento
de las empresas. Imagínese lo que es no tener ingresos durante 10
meses, creo que no hay emprendimiento que resista. Actualmente nos toca
pagar además de las deudas normales de empresa, los créditos Fogape 1,
sumado al pago duro de las contribuciones (aplicadas con tasa
adicional), el pago de la patente (a pesar de estar cerrados durante 10
meses), etc., y por supuesto mantener la estructura fija de la empresa.
Estos son indicadores que el estado no ha sido protector, y por tal,
debemos que ser ingeniosos y valientes para salir adelante. La opción
del Fogapape 2 es un sobre-endeudamiento, pero ahora a una tasa real
superior el 7% anual, lo cual es muy caro. De todas maneras valoro el
esfuerzo de las autoridades del Gobierno Regional, intentando romper el
centralismo histórico”.
– ¿Qué opinión le merece la medida que levanta el cordón sanitario entre las provincias de Magallanes y Última Esperanza?
“Creo
que es algo absolutamente necesario para la vida del habitante de
Magallanes después de estar tantos meses imposibilitado de moverse
regionalmente. Sin duda es bueno para reactivar la actividad turística,
pero se debe redoblar el autocuidado del magallánico, y los que
trabajamos en turismo y no podemos relajar los controles sanitarios
internos, a fin de evitar el aumento de contagios, y nos pueda pasar lo
mismo que ocurrió en Pucón o Valdivia, que tuvieron que irse a
cuarentena justo en período de alta turística”.
– ¿Esta será la temporada más corta?
“Absolutamente.
La temporada alta empezó a mediados de enero, solo con visitantes
nacionales. No sabemos cuánto durará, o si tendremos mercado durante
otoño invierno. Pero de todas maneras Weskar se mantendrá abierto en la
medida que nos permita cubrir aunque sea parte de los salarios”.
– Weskar Lodge fue uno de los pocos hoteles de Puerto Natales que se atrevió a reabrir. ¿Fue una medida riesgosa?
“A
mi manera de ver la vida creo que hubiese sido más arriesgado haber
mantenido el hotel cerrado, ya que los emprendimientos medianos como
Weskar se transforman en retos personales. Los servicios turísticos
deben estar en forma permanente evolucionado, adaptándose a las
contingencias, a la estacionalidad, a los distintos mercados, etc. Esto
significa que es un proceso constante de aprendizaje y en eso estamos
ahora”.
– En medio de una temporada que ha sido muy difícil, ¿qué le ofrece Weskar Patagonian Lodge al turista magallánico?
“Estamos
abiertos todo el año, y solo cerramos un mes para que los que
trabajamos en Weskar descansemos ese tiempo. El mercado magallánico
siempre ha estado presente, con huéspedes que se han quedado los fines
de semana para descansar y cambiar de aire. Además de ello la ubicación
de Weskar Lodge es única, donde es posible disfrutar de impactantes
vistas al fiordo, rica comida, cosa que siempre lo han valorado los
viajeros”.
– ¿Qué le ofrece Weskar Lodge Patagonian al turista que no ha salido y que quiere vacacionar en Última Esperanza?
“Queremos
que quienes nos visitan se sientan como en casa, disfruten de un buen
descanso, una linda vista, buena comida y atención personalizada y
cálida por parte de nuestro staff. Puerto Natales se ha posicionado
como destino sin duda, no solo por la cercanía a Torres del Paine, si no
por una gran cantidad de lugares maravillosos y cercanos a la ciudad.
Por ejemplo de un imperdible es conocer el Cerro Benítez, donde los
propietarios (Rupestre) hacen excursiones mezclando geología,
paleontología y vida silvestre. También pueden hacer el trekking al
Cerro Dorotea. Adicionalmente Natales se transformó en una pequeña
ciudad turística, con muchos restaurantes, cafés, tiendas de artesanía y
galerías de arte”.
– ¿Ha sido una temporada de promociones? ¿Eso ha servido para motivar al turista nacional para concurrir a Natales?
“Sí,
hay que incentivar con las promociones. Al comienzo de la reapertura
tuvimos que aplicar ingenio en promociones dirigidas al mercado local.
Por ejemplo promociones de largas estadías en las cuales los viajeros
tuvieron liberadas una o dos noches los fines de semana en cuarentena.
También promociones con servicio añadido de cenas. Adicionalmente,
existe un stock acotado de habitaciones a tarifa especial para
magallánicos”.
– ¿Cómo planifica Weskar Lodge el resto de 2021?
“Dependiendo
de la disminución paulatina de la pandemia nuestra planificación es no
volver a cerrar Weskar. Seguir aprendiendo para mejorar nuestros
servicios bajo la nueva manera de trabajar, y sobretodo manteniendo una
estructura muy flexible de reservaciones que favorezca al huésped. Nos
llevará un par de años recuperarnos, pero esta crisis pasará. La
pandemia nos ha golpeado duro, pero importante es empezar a
desdramatizar cuando no hemos tenido la ayuda adecuada ya que el
desgaste es grande. Creo que saldremos fortalecidos”.