El fin del mundo está en la mente
de todos. Así tal vez podría resumirse el enorme interés mundial por conocer el
Continente Blanco en los últimos meses, lo que ya está representando una
importante fuente de negocios para Magallanes, particularmente para Punta
Arenas y Puerto Williams.
El 13 de noviembre del año
pasado, la operadora noruega Hurtigruten inició las operaciones navieras entre
Punta Arenas y la Antártica en lo que fue el primero de 22 recorridos ida y
vuelta por las tormentosas aguas del fin del mundo. Y el resultado ha sido tan
exitoso que para la próxima temporada otras dos empresas navieras han anunciado
que se sumarán a este desafío. De este modo, el número de pasajeros que cruzará
las aguas, desde Magallanes hasta la Antártica, aumentará a más del doble, en
tan sólo un año. Es decir, subirá desde las 3.537 personas que arribaron el año
pasado a Punta Arenas en el Midnatsol a 7.723 personas este año, cuando se sume
el Akademik Sergey Vavilov, desde Punta Arenas. Asimismo, la empresa
australiana Aurora Expeditions duplicará sus operaciones desde Puerto Williams
a la Antártica, lo que en términos globales representa un aumento del 100% en
tan sólo un año.
CRECIMIENTO
El gerente general de EPAustral,
Ignacio Covacevich, se mostró especialmente optimista por las positivas
perspectivas que se abren para el desarrollo del turismo antártico a través de
cruceros, desde el principal puerto de Magallanes.
Según explicó, esto se debe a que
la ciudad se encuentra sólidamente posicionada como un excelente polo logístico
para viajar por mar desde el continente hasta el Continente Blanco, ya sea por
motivos turísticos o científicos. “En lo que son naves científicas para esta
temporada son ocho o nueve programas que van a operar desde Punta Arenas. En
estos casos, lo que se hace es que llegan los distintos equipos que necesitan
los programas científicos y que van en los rompehielos a la Antártica. Todo eso
se embarca aquí en el Muelle Prat, principalmente, y está yendo y viniendo a lo
largo de la temporada entre el continente y la Antártica”.
En lo que se refiere a cruceros
turísticos, explicó que sigue operando la línea Hurtigruten que tuvo diez
recaladas la temporada pasada y tiene planeado otras diez esta temporada.
“Ellos hacen una combinación y también desembarcan en Puerto Williams. Eso es
algo bueno, pues se trata de 400 a 500 personas que debieran desembarcar unas
cinco veces en el año en distintos viajes para que también se le entreguen
servicios, como la visita al Parque Omora, el museo de la ciudad, la navegación
en kayak, en fin”.
En este sentido, la ciudad más
austral del mundo ya recibió el año pasado la realización del Congreso de la Asociación de Empresas de Turismo de
Chile (Achet), ocasión en la cual se dio a conocer su notable belleza
paisajística a algunos de los principales operadores de todo el país.
Covacevich indicó que también
está previsto que algunas otras líneas
de cruceros más pequeñas lleven a cabo otras cinco recaladas en su viaje a la
Antártica. Lo importante es que las señales que han dado los operadores son
alentadoras. “Hurtigruten está muy contento con los resultados y esperamos que
eso se mantenga y pueda aumentar eventualmente. Son pasajeros que se embarcan y
desembarcan aquí en Punta Arenas, por lo que son prospectos para otro tipo de
tours a Torres del Paine, Tierra del Fuego e incluso, viajar al centro del
país. Hablamos de pasajeros que dejan mucho más recursos en el país”, expresó.
ENORME INTERÉS
Puerto Williams también está en
la mira de otros actores empresariales. Milenko Buljan, gerente regional de
Agunsa, representa en Magallanes a la línea australiana Aurora Expeditions, la
cual empezará a operar esta temporada en las
aguas australes, a través del pequeño crucero Polar Pioner. Se espera
que la nave lleve a cabo cuatro recaladas en la ciudad más austral del mundo,
durante el viaje a la Antártica, desde
Australia. “Estamos apostando al desarrollo de Puerto Williams para que se
convierta en una opción a Ushuaia”, expresó Buljan, aunque la ciudad trasandina
también forma parte este año del itinerario antártico.
Se espera que, en total, sean más
de mil pasajeros quienes visiten esta temporada el continente blanco a través
de esta empresa, lo que duplica la cifra de pasajeros que efectuaron la misma
ruta el año pasado en dos viajes.
“Lo que se ha visto es que existe
un mayor poder adquisitivo en una porción relevante de la población china, lo
que significa una gran fuente de demanda por nuevos servicios turísticos. A
esto se suma, el gran interés que despierta la Antártica, que junto con el
océano Ártico son los últimos lugares libres de la acción del hombre que están
quedando en el mundo”, indicó.
A ello se suma otro factor,
admite, y que es el hecho que la gran cobertura dada al cambio climático lleva
a que muchas personas con el poder adquisitivo suficiente deseen conocer en
persona un territorio inhóspito que es fuente de gran atención mediática
mundial.
INFRAESTRUCTURA
Por lo pronto, el reto más
urgente, señala Buljan, es la modernización de las instalaciones del muelle y
el aeródromo de Puerto Williams, los cuales son el punto más importante de las
operaciones que se llevan a cabo. “La conectividad aérea es impecable, pero es
vital que se amplíe tanto el aeródromo como el puerto y sus instalaciones de
combustible, para hacer frente a las necesidades de los navíos que empezarán a
arribar a ese puerto”, indicó.
De hecho, destacó que ya se creó
una mesa público privada para trabajar en esta materia.
Al respecto, cabe recordar que en
febrero de este año, el Ministerio de Obras Públicas presentó ante el Servicio
de Evaluación Ambiental, SEA Magallanes, el Proyecto “Infraestructura Portuaria
Multipropósito en Puerto Williams”, por un valor de 32 millones de dólares.
Este consistía en un proyecto
nuevo “que contempla en una sola etapa la construcción y posteriormente la operación
de una infraestructura portuaria necesaria para el atraque de naves turísticas
y científicas que operan en esa zona, como también de naves de carga
fraccionada y terminal marítimo de combustible”. El proyecto incluía un muelle
multipropósito destinado a la atención de naves mayores turísticas (cruceros) y
con cargas en contenedores o similares y combustible. Junto a ello, se incluía
explanada pavimentada con estacionamientos, pistas de espera, pistas de
distribución de vehículos y para el almacenamiento de carga.
Sin embargo, el documento fue
luego retirado del SEA para acoger las observaciones correspondientes.
GOBIERNO
Al respecto, el seremi de Obras
Públicas, Ricardo Haro, manifestó que el proyecto será restituido cuanto antes
en su tramitación, una vez que se incorporen las observaciones de rigor.
De hecho, agregó, la construcción
de este muelle en Puerto Williams se encuentra incluida en la carpeta de
proyectos a financiar por el presupuesto de Obras Públicas del próximo año, el
cual se define en noviembre próximo y cuyo detalle ya se ingresó a tramitación
ante el Ministerio de Hacienda, con un total de inversiones de 65 mil millones
de pesos para el próximo año.
POR AIRE
Pero el viaje en crucero también
ofrece una alternativa novedosa y que es el aerocrucero, donde también están
operando diversas empresas regionales con bastante éxito. “Lo que hemos hecho
-indicó Buljan- es posibilitar que las personas puedan tomar un avión en Puerto
Williams, aterrizar en la península antártica y luego embarcarse en el crucero
o viceversa. Eso tiene la ventaja que les evita a muchos pasajeros un viaje de
cuatro o cinco días a través del Mar de Drake, una experiencia que puede ser
muy difícil, especialmente para los viajeros que son de mayor edad o que tienen
menos tiempo para recorrer”, indicó.
Y más aún. No podemos olvidar que
hace menos de un mes, se cortó en Valdivia la primera plancha de un nuevo buque
de expedición antártica, el Magellan Explorer que espera estar operativo el año
2019 para realizar expediciones al Continente Blanco, en lo que constituye un
esfuerzo público privado de gran envergadura y promisorias perspectivas en el
futuro.