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En un momento en el que cada vez más países anuncian el abandono
progresivo de los autos a gasolina y diésel, las primeras versiones de
éstos ya recorren carreteras de todo el mundo, ya sea en versiones
híbridas o parcialmente autónomas.
El cambio afecta también a las mentalidades y a nuestra relación con
el hecho de poseer un vehículo, pues hoy en día ya solo hace falta tomar
el teléfono para, en cuestión de minutos, encontrar un automóvil de
arriendo o un chofer.
Según David Metz, experto del Centro para Estudios
sobre Transporte del University College de Londres, las ciudades
desarrolladas alcanzaron un peak en materia de automóviles, y ahora cada
vez están menos dispuestas a dar espacio a vehículos que en otro
momento se consideraron indispensables.
“Constatamos que las zonas urbanas con fuerte densidad tienen más éxito con menos tráfico”, destaca, citando el concurrido barrio de Leicester Square, en pleno centro de Londres.
En una muestra de esta evolución, los urbanistas acaban abandonando
los modelos de planos ortogonales del siglo XX, pensados en el
automóvil.
Los autos privados, que muchas veces están inactivos 23 horas al día,
también enfrentan la competencia de los arriendos de corta duración o
de los vehículos compartidos, medios de transporte disponibles en todo
el mundo e impulsados por las tecnologías móviles.
Faltan “avances”
A medio plazo, los modelos autónomos son los que van a revolucionar los desplazamientos.
Por ejemplo, en China se desarrollan proyectos urbanos para autorizar
solo la circulación de vehículos eléctricos, autónomos y públicos,
señala Graeme Smith, director general de Oxbotica, una empresa británica que concibe software para vehículos autónomos.
“En estas ciudades, su vida sería fundamentalmente diferente”, dice a la agencia de noticias AFP.
Pero el sector todavía tiene que “hacer avances”, advierte, como
reducir el costo de los sensores con los que están equipados estos autos
o mejorar su desempeño.
Eso no impide que ya haya algunos vehículos parcialmente autónomos
circulando por las carreteras. En Reino Unido se espera que en 2021
empiecen a aparecer en el mercado versiones con un nivel 4 de autonomía,
es decir, casi total.
La introducción de autos sin conductor podría contribuir a reducir
significativamente los tacos, sobre todo al compartir información en
tiempo real sobre el estado del tránsito.
La transición hacia los autos eléctricos ya comenzó, con constructores dispuestos a asumir el desafío. Por ejemplo, Volvo prevé lanzar solo modelos eléctricos o híbridos a partir de 2019.
“Es realmente el objetivo final de la industria automotriz”, declaró
recientemente Eric Feunteun, director del programa de vehículos
eléctricos de Renault, durante una demostración en Utrecht.
¿Vehículos que vuelan?
La iniciativa llega también a través de los Estados. Reino Unido y
Francia proyectar poner fin a las ventas de vehículos a gasolina o
diésel antes de 2024.
O de las ciudades. Londres establecerá una zona reservada a los
vehículos limpios en su centro en 2019, y espera ampliar el radio más
allá del centro de aquí a 2021.
Para lograr imponerse, los autos del futuro deberán resolver, no
obstante, una serie de dificultades, empezando por la disponibilidad
desigual de las terminales de recarga eléctricas.
Una insuficiencia “deplorable”, que se suma a los problemas de
autonomía de estos vehículos, lamenta el periodista de automovilismo Matt Robinson, poco convencido por las informaciones proporcionadas por los constructores sobre esta cuestión.
Robinson se pregunta también sobre la capacidad de los usuarios para superar su “miedo” a ser pilotados por máquinas.
Para estos diversos problemas, los especialistas ya imaginan soluciones: plataformas de recarga sin cables instaladas bajo las rutas, metro capaces de transportar autos o incluso auto-drones voladores.