Los
picornavirus son una familia muy amplia y variada de virus capaces de
infectar animales y causarles enfermedades respiratorias y del tracto
digestivo. Mediante la utilización de tecnologías como la secuenciación
de material genético se ha llegado a detectar su presencia también en
aves silvestres aparentemente sanas. Se estima que este podría ser el
caso de los pingüinos de Magallanes, que habitan en isla Magdalena, una
de las pingüineras más importantes al sur de Chile.
El
descubrimiento de estos cuatro nuevos picornavirus fue efectuado por
investigadoras de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas en
colaboración con el Instituto Antártico Chileno (INACh) y descrito en un
artículo para la revista científica Virology. “Descubrimos cuatro
picornavirus en los pingüinos de Magallanes y son bastante comunes, ya
que se encuentran en el 20% de las muestras analizadas”, afirma Maja
Malmberg, de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas y coautora del
texto, quien agrega que en base a su alta prevalencia es muy probable
que estos pingüinos sean reservorios de estos picornavirus.
Todas
las muestras fueron tomadas de pingüinos que evidenciaban un buen
estado de salud. “Fue una búsqueda constante de pingüinos haciendo lo
que en ese momento denominamos como ‘la movida’ y que se asemeja al
famoso moonwalk (caminata lunar) de Michael Jackson”, describe el investigador
de INACh, el biotecnólogo Alejandro Font, explicando de una forma
sencilla cómo defecan para no ensuciar su nido, pues sus deposiciones
son de una consistencia líquida y de un tono verdoso.
Los
científicos concuerdan en que debe mantenerse el muestreo y la
vigilancia no solo de otras poblaciones de pingüinos de Magallanes sino
también en otras especies de aves migratorias.