En la Región de Magallanes ya tres escuelas rurales volvieron a clases, pero también hay varios establecimientos educacionales de Punta Arenas que ya se abrieron a mantener las clases online durante el primer semestre de 2021. Y tienen mucha razón. Las condiciones sanitarias no están hoy para volver a clases y no solo por los alumnos, sino también por todos los funcionarios que allí trabajan y sus familias. Los últimos siete meses han sido muy complicados. Desde la masificación de la pandemia del Coronavirus y el cierre de los establecimientos educacionales, tanto el Ministerio de Educación como los profesores, los propios estudiantes y sus familias han hecho importantes esfuerzos por dar continuidad a la enseñanza “a distancia”, utilizando plataformas en línea, televisión, radio, material impreso, etcétera. Esto, con el fin de evitar que aumenten las brechas de aprendizaje entre nuestros niños —sobre todo entre los más vulnerables— y la desescolarización, como ha ocurrido en otras situaciones de catástrofe. En estos más de 200 días nos hemos dado cuenta de que la educación a distancia ofrece valiosas herramientas para complementar el proceso de enseñanza, y pudiera ocupar un lugar importante en la escuela, pero las clases presenciales son irreemplazables. El cara a cara del profesor con el alumno no tiene comparación. El pedagogo debe acompañar al alumno y eso los profesores lo cumplen a cabalidad. La formación integral a la que aspiramos para nuestros niños y jóvenes requiere del contacto directo con los profesores. De la calidad de esta interacción puede depender en gran medida el compromiso del estudiante con su enseñanza. Muchos aprendizajes pueden lograrse a distancia, pero esto no siempre es posible, en particular los referidos al desarrollo de habilidades y destrezas. Y es en el contexto escolar donde se produce el encuentro entre estudiantes, fundamental para la socialización, el desarrollo socioemocional, el sentido de pertenencia y la formación de identidad. La Unesco y otras organizaciones han declarado que el cierre de las escuelas es una amenaza no solo a la educación, sino que también al bienestar de niños y jóvenes. Por eso hay que tener planes preparados, pero sin arriesgar a nadie.