El recorrido continúa por la Carretera Austral, destacándose la Reserva Nacional Lago Las Torres y Mañihuales, localidad cercana al río del mismo nombre que cuenta con servicios básicos, combustible, supermercados y otros servicios. La localidad es conocida por sus festividades tradicionales y por la Reserva Nacional Mañihuales.
Unos 13 km. más al sur, la Carretera se divide. Una alternativa es continuar por el trazado original de la Carretera Austral, por camino de ripio, que va desde Villa Ortega hasta Coyhaique. Además, tendrá la opción de conocer otros atractivos como Cerro Mano Negra, Cerro Rosado, Cerro Bayo, Río Emperador Guillermo, y hacia Ñireguao se encuentra el Valle de la Luna.
La otra alternativa es tomar el desvío hacia la derecha hasta el Cruce Viviana, desde donde se puede llegar hasta Coyhaique, bordeando el Río Simpson y la reserva nacional del mismo nombre.
El cuarto tramo es Coyhaique-Cochrane. Este trayecto tiene 334 km. y está parcialmente pavimentado. En sus alrededores hay áreas silvestres protegidas de gran interés turístico y medioambiental, así como ríos, lagos y lagunas aptas para la pesca recreativa.
Desde Coyhaique en dirección al sur, después de recorrer 60 km. pavimentados se llega a la Reserva Nacional Cerro Castillo. Posteriormente se encuentra Villa Cerro Castillo, típico pueblo aysenino con servicios básicos e información turística, ubicado frente al enorme macizo montañoso del mismo nombre. Desde aquí se organizan cabalgatas con experimentados guías locales. Villa Cerro Castillo marca el fin del pavimento. Los principales atractivos de este sector lo constituyen sin duda sus cumbres, cubiertas de nieve durante todo el año, y las que invitan a realizar cabalgatas y excursiones. También, los bosques de lenga y los montes de granito, así como huemules, ciervos característicos de Aysén en peligro de extinción y el alero de las Manos Rupestres.
La Carretera Austral continua bordeando el Río Murta, hasta llegar a un cruce con un camino en dirección a la pintoresca localidad de Bahía Murta, para luego llegar a Puerto Sánchez o Puerto Cristal, poblados conocidos por su explotación minera de plomo, zinc y cobre, desde donde también es posible navegar hasta las formaciones de mármol.
Desde el cruce a Bahía Murta y después de unos 30 minutos se llega a Puerto Río Tranquilo, localidad que posee servicios básicos, alojamiento, alimentación, combustible. En este lugar se organizan excursiones al Santuario de la Naturaleza Capillas de Mármol. Estas son formaciones rocosas que surgen como resultado de la erosión del viento y la fuerza del Lago General Carrera, el segundo más grande de Sudamérica. Existen capillas y catedrales en diferentes sectores, donde los colores de estas formaciones contrastan con el verde y azul de las aguas del Lago General Carrera. También es recomendable recorrer el camino del Valle Exploradores, desde donde se organizan excursiones a Campo de Hielo Norte (Glaciar Exploradores o Laguna San Rafael).
Siguiendo por la Carretera Austral, se distinguen lugares de gran belleza como el Monte San Valentín, Cerro Arenales y Valle del Glaciar Leones. 70 km. al sur de Puerto Tranquilo, se encuentra el desagüe del Lago General Carrera y el Cruce El Maitén, con un camino que conduce hacia Chile Chico. Continuando el trayecto, divisará un pequeño desvío que conduce a la localidad de Puerto Bertrand, donde se puede apreciar el lago del mismo nombre y el Río Baker, que posee las aguas más caudalosas de Chile y ofrece como atractivos el rafting y la pesca con mosca.
Más al sur está Cochrane, capital de la provincia Capitán Prat, también conocida como la “Provincia de Los Glaciares”. Cochrane es uno de los principales y más completos centros de abastecimiento y servicios al sur de Coyhaique. En los alrededores de esta localidad se encuentran interesantes atractivos, como el Monumento Nacional Paso San Carlos y la Reserva Nacional Tamango, donde se ofrecen excursiones de pesca y caminatas aptas para todo público, por sectores destinados al avistamiento y conservación de huemules. Si continúa avanzando en dirección al sur es posible acceder al Monte San Lorenzo, de 3.706 metros de altitud desde donde baja el Glaciar Calluqueo.
El quinto y último tramo de la Carretera Austral une Cochrane y Villa O’Higgins. Desde Cochrane, capital de la Provincia Capitán Prat, hasta Caleta Tortel hay una distancia de 128 km. por camino de ripio. Este trayecto de la Carretera es de gran belleza, de hecho, en las áreas silvestres protegidas cercanas al pueblo se puede divisar huemules y mientras se recorre también se pueden apreciar los lagos Esmeralda, Chacabuco y Vargas, para luego bordear el Río Baker hasta llegar a su delta. Justo allí se emplaza Caleta Tortel.
En Tortel es necesario estacionar los automóviles en el sector alto, ya que esta pintoresca localidad patagónica sólo se puede recorrer a pie. Sus calles han sido reemplazadas por características y bellas pasarelas de Ciprés de las Guaitecas, las que motivaron su declaración como Zona Típica.
Para llegar a Villa O’Higgins desde Tortel, se debe seguir en dirección al Fiordo Michel, donde se encuentra Puerto Yungay. Allí se aborda una barcaza, que en forma gratuita y por orden de llegada, se desplaza por cerca de una hora hasta llegar a la rampa Río Bravo. Allí continúa la carretera aproximadamente 100 km. hasta llegar a Villa O’Higgins.
Destaca el sendero que sigue el cauce del Río Mosco, hasta llegar al glaciar del mismo nombre. Puerto Bahamóndez se encuentra en la ribera del Lago O’Higgins. Se trata de uno de los mayores lagos de la Patagonia, con 1.013 km² de superficie compartida entre Chile y Argentina, país donde recibe el nombre de San Martín.
Con más de ocho brazos, es uno de los lagos más irregulares de la Patagonia. El Lago O’Higgins se alimenta de deshielos provenientes de los glaciares correspondientes al Campo de Hielo Sur, así como del Río Mayer, que desemboca cerca de Villa O’Higgins. Esta pequeña y atractiva localidad fronteriza, ubicada a orillas del lago del mismo nombre, marca el punto final de la Carretera Austral.
PARA LLEGAR A AYSÉN
Ubicada en la Patagonia chilena, Aysén cuenta con una superficie de 108 494,4 km², convirtiéndola en la tercera más grande del país (tras Magallanes y Antofagasta).
Administrativamente, la región está compuesta por las provincias de Aysén, Capitán Prat, Coyhaique, General Carrera, que en total suman 10 comunas. La capital regional y principal ciudad es Coyhaique, mientras Puerto Aysén es la segunda ciudad en importancia.
Los puntos de ingreso a la región de Aysén vía terrestre, lo constituyen los pasos fronterizos con Argentina y vía Puerto Montt – Hornopirén – Chaitén en la Carretera Austral Norte.
En el caso de viajar en auto, desde Osorno (Chile) se debe avanzar hacia el este, cruzar la frontera por el paso internacional “Cardenal Samoré – Pajaritos” y seguir a las ciudades Argentinas de Bariloche y El Bolsón en dirección a Esquel cruzando hacia Futaleufú (Chile), viajando al oeste para ingresar vía Alto Palena (Chile). En ambos casos, una vez ingresados al territorio chileno, es preciso seguir por cerca de 70 km. hasta llegar a Villa Santa Lucía (Carretera Austral). Una vez allí seguir al sur por la ruta 7 (Carretera Austral) hasta llegar a La Junta.
Otras alternativas desde Esquel en Argentina es tomar el desvío al sur antes de entrar a esta localidad. Pasar por Tecka y Gobernador Costa, seguir hasta Río Mayo y cruzar hacia Chile en el paso fronterizo Coyhaique Alto, o en Paso Fronterizo Huemules.
De acuerdo al sitio oficial de turismo de Chile (chile.travel), la Patagonia de Aysén ofrece descubrir los 1.240 km de la Carretera Austral, desde Puerto Montt hasta Villa O’Higgins y “una oportunidad única para encantarse de los paisajes y pueblos, una caminata por los parques nacionales, o hacer un viaje en balsa por los ríos ricos en agua, y relajarse en la zona rodeada de termas, fiordos y bosques”.
En la zona destacan las aguas turquesas del lago General Carrera, el segundo más grande de América, donde se puede en barco o en kayak explorar los túneles y cuevas que fueron excavados por el agua en la roca de mármol. Asimismo, es posible recorrer los fiordos hasta la laguna San Rafael y sus glaciares, que fueron declarados Reserva de la Biósfera de la Unesco.