La
saga dramática del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA)
presenta una temprana sensación de impotencia y frustración frente a una
nueva enfermedad misteriosa, coraje por parte de los afectados y la
acumulación gradual de avances científicos innovadores que han llevado
la esperanza una antiguamente desesperada situación. Este progreso
comenzó con una serie de estudios epidemiológicos detallados, que fueron
seguidos por el descubrimiento del virus de la inmunodeficiencia humana
(VIH) como el agente causante del SIDA, y ha culminado en regímenes de
tratamiento altamente efectivos que han transformado al VIH de una
muerte casi segura sentencia a una enfermedad manejable . Mirando hacia
el futuro, y considerando los espectaculares avances científicos que se
han logrado durante casi cuatro décadas, es concebible que con la
implementación óptima de las estrategias y tratamientos de prevención
disponibles, se pueda lograr el fin del VIH / SIDA como una pandemia
mundial.
Este
viaje extraordinario comenzó en 1981 con los informes iniciales del
primer caso reconocido de SIDA en los Estados Unidos. Durante los
primeros años del brote, la enfermedad no tenía un nombre acordado y el
agente causante del nuevo síndrome aún no se había identificado. Como
resultado, no había medicamentos específicos disponibles para tratar a
los pacientes con el síndrome, y su esperanza de vida se midió en
meses. Las coinfecciones y las neoplasias asociadas con la enfermedad
desconocida dieron como resultado una alta mortalidad.
El
primer destello de esperanza de que la medicina pueda dar una respuesta
efectiva a esta terrible plaga llegó con el descubrimiento
independiente, por los laboratorios de Luc Montagnier y Robert Gallo,
del VIH como agente causante del SIDA. Este avance condujo al
desarrollo de ensayos de diagnóstico que proporcionaron, por primera
vez, una visión del verdadero alcance del brote. Se hizo evidente que
los pacientes que presentaban una enfermedad avanzada eran solo la punta
del iceberg y que órdenes de magnitud más personas en todo el mundo
vivían con infección por VIH, pero aún no habían desarrollado una
enfermedad clínica obvia. Sobre la base de estos estudios iniciales, los
investigadores que estudiaron la epidemiología y la historia natural
del VIH proporcionaron una instantánea del alcance total de una epidemia
global.
Los
científicos también comenzaron a delinear los aspectos complejos del
ciclo de replicación del VIH y los mecanismos patogénicos de la
enfermedad del VIH, incluidas las relaciones entre la carga viral, el
recuento de células T CD4 + y la gama completa de complicaciones de la
enfermedad. En particular, comprender las complejidades del ciclo de
replicación del VIH condujo a la identificación de objetivos vulnerables
para la intervención de agentes antirretrovirales.
En
1987, el medicamento antirretroviral azidotimidina (AZT; ahora llamado
zidovudina), un inhibidor de la transcriptas a inversa viral, fue
autorizado; Proporcionó una reducción temporal en la cantidad de ARN del
VIH en la sangre y una mejora modesta en la salud de las personas con
VIH.
El
siguiente avance histórico fue transformador: terapia antirretroviral
combinada altamente eficaz (TAR) con regímenes de tratamiento de tres
fármacos. El TAR condujo a mejoras dramáticas en la salud de pacientes
individuales con enfermedad ya avanzada y a la prevención de la
progresión de la enfermedad en aquellos sin manifestaciones clínicas
obvias de la enfermedad del VIH. ElART no solo proporcionó una esperanza
de vida casi normal para la mayoría de las personas con VIH que se
adhirieron a sus regímenes de tratamiento, sino que también eliminó el
riesgo de transmitir el virus a una pareja sexual no infectada. Quedó
claro que tratar a las personas con VIH era un medio altamente efectivo
para prevenir la propagación del VIH.
A
pesar de estos importantes avances científicos, aún quedan serios
desafíos para abordar la pandemia mundial del VIH / SIDA y finalmente
ponerle fin. El Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH /
SIDA (ONUSIDA) informa que a finales de 2018, un total de 37,9 millones
de personas en todo el mundo vivían con el VIH. En ese mismo año, 1.7
millones de personas se infectaron recientemente con el VIH y 770,000
personas murieron por enfermedades relacionadas con el SIDA.
(Extracto de NEW ENGLAND JOURNAL OF MEDICINE)