La
clínica gratuita más grande de Virginia Occidental se ubica en una
tranquila calle de Charleston, en la pequeña capital de un estado que
suele ser considerado
el menos saludable de Estados Unidos. Informó BBC News, que desde 1982,
ha ofrecido a pacientes con y sin seguro acceso a los servicios de
salud a muy poco e incluso ningún coste.
“Creo
que las clínicas gratuitas y caritativas son la joya más subestimada de
los EE.UU.”, afirma la presidenta de la clínica, la enfermera Angie
Settle.
La
mayor parte de la legislación se centra en los servicios de salud
calificados, dice Settle, que reciben fondos federales para atender por
igual a pacientes de bajos ingresos y pacientes privados.
“Bueno,
nosotros estamos en el medio de dos centros de salud federales
calificados y tenemos 26.000 pacientes. Así que obviamente no están
satisfaciendo toda la demanda”.
El
año pasado, la clínica West Virginia Health Right (Derecho a la Salud
de Virginia Occidental, WVHR por sus siglas en inglés) proveyó a esos
pacientes de servicios sanitarios y recetas de medicamentos por un valor
de US$15 millones: es decir, un costo medio de US$115 por persona por
un año de cuidados.
“Mucha
gente tiene la idea errónea de que las clínicas gratuitas son solo una
limosna para la gente que no quiere trabajar”, dice Settle.
“Eso no puede estar más lejos de la verdad. El 83% de nuestros pacientes tiene empleo en mayor o menor medida”.
Pero para muchos, tener un trabajo no garantiza acceso a un seguro o servicio médico y los programas de asistencia del gobierno tienen límites de ingresos estrictos.
“Sin
nosotros, mucha de la gente a la que atendemos no tendría otra
alternativa que la asistencia pública, renunciar a su empleo para poder
ser lo suficientemente pobres para usar el Medicaid”.
Bobbi Morrison, una enfermera de WVHR, solía trabajar en una clínica privada, y asegura que las diferencias son sorprendentes.
Allí,
ella podía conseguirle a los pacientes acceso a un especialista en
cuestión de semanas. Pero, ¿y los que no tienen seguro o que dependen de
programas federales?
“He visto a gente esperar entre seis meses y un año por ciertos especialistas”.
Con
la WVHR, médicos y dentistas se ofrecen como voluntarios para que los
pacientes consigan un tratamiento holístico, a menudo, en una sola
visita.
Sanar y educar
Como
parte de una iniciativa para generar confianza y mantener a los
pacientes comprometidos con sus servicios de salud, los nuevos pacientes
de la WVHR se integran en uno de tres grupos y trabajan con proveedores
en esos equipos durante el tiempo que asistan a la clínica.
Morrison asegura que uno de los principales objetivos de la clínica es la educación.
“Todo
el tiempo llega gente que no se ha hecho una revisión de salud femenina
en 20 años porque no pensaban que pudieran conseguir una en ningún
lugar”.
“Mucha
gente no tiene aquello que consideramos sentido común básico o
comprensión. Esa es la parte difícil de lo que intentamos hacer”.