Un hito científico de relevancia internacional sitúa a la biomedicina chilena en la vanguardia de la lucha contra el cáncer. Un estudio publicado en la prestigiosa revista científica Nature demostró el enorme potencial de una vacuna terapéutica diseñada íntegramente en Chile para combatir el melanoma avanzado, el tipo de cáncer de piel más agresivo y letal conocida la fecha.

La investigación detalla las conclusiones del primer ensayo clínico (Fase 1) de esta fórmula en seres humanos. Los resultados no solo confirmaron que el tratamiento es seguro y altamente tolerable, sino que además arrojaron los primeros indicios de eficacia clínica en pacientes que ya no respondían a las inmunoterapias convencionales de los estándares internacionales.

El "loco" chileno: La clave biológica del hallazgo

El aspecto más revolucionario de esta vacuna radica en su composición endémica. Uno de sus componentes bioactivos esenciales proviene del Concholepas concholepas, el popular y apetecido marisco nacional conocido popularmente como “loco”.

El engranaje científico detrás de la formulación combina dos líneas de investigación nacidas en las aulas de la Universidad de Chile:

• La proteína descubierta: La doctora en biología celular María Inés Becker (fundadora de Biosonda) descubrió, aisló y describió las propiedades de la hemocianina (CCH), una proteína presente en el loco que posee potentes cualidades inflamatorias y antitumorales capaces de despertar al sistema inmunitario.

• La combinación celular: Por su parte, el biólogo, académico y exministro de Ciencia, Flavio Salazar (director técnico de Oncobiomed), lideraba el desarrollo de vacunas a partir de células tumorales de los propios pacientes. Al equipo se le ocurrió fusionar ambas tecnologías, utilizando la proteína del marisco como un "adyuvante", es decir, un ingrediente potenciador.

Al ser inyectada, la molécula extraída del molusco genera una alerta de estrés biológico controlado. Esto activa la respuesta inmune temprana, permitiendo que los linfocitos reconozcan los antígenos del tumor y procedan a destruirlo de manera dirigida, previniendo e inhibiendo la ramificación de metástasis.

Resultados esperanzadores en el Hospital El Salvador

El ensayo clínico se aplicó de forma controlada en un grupo de pacientes del Hospital El Salvador (Santiago) diagnosticados con melanoma en etapa avanzada, quienes arrastraban un pronóstico complejo tras fracasar en sus terapias tradicionales.

Los efectos secundarios resultaron ser mínimos y perfectamente tolerables. Sin embargo, el dato clínico más prometedor fue la respuesta biológica de los pacientes: más del 40% del grupo de estudio (equivalente a unos ocho pacientes) mostró una estabilización de su cuadro oncológico, registrándose incluso casos de regresión parcial en focos de metástasis.

“Esto constituye un gran éxito para la ciencia chilena en varios niveles. El estudio clínico fue diseñado con un producto desarrollado localmente, fue exitoso en fase 1 y demostró una colaboración inédita entre los equipos clínicos y la investigación básica”, destacó el Dr. Flavio Salazar.

La carrera hacia la Fase 2 y la búsqueda de inversionistas

Tras validar la seguridad en humanos —superando los modelos preclínicos en ratones que el equipo arrastraba desde el año 2020—, los científicos nacionales se preparan para iniciar los estudios de Fase 2.

Esta nueva etapa buscará medir la eficacia real de la vacuna en un grupo de control mucho más amplio. El diseño experimental contempla combinar la vacuna de "loco" con inmunoterapias de mercado denominadas anti-checkpoint (fármacos que remueven los "frenos" del sistema inmune), comparando su evolución con pacientes que solo reciben la terapia tradicional.

No obstante, el proyecto enfrenta el tradicional cuello de botella de la ciencia local: el financiamiento. Debido a la envergadura económica que requiere la Fase 2, el equipo liderado por Salazar y Becker requiere de manera urgente captar inversionistas privados, ya sean fondos de capital de riesgo nacionales o corporaciones farmacéuticas internacionales, para dar el salto definitivo hacia las fases finales y convertir esta patente chilena en un tratamiento comercial de acceso global.