Ya entramos de lleno al Mes del Mar. En
todo el país se celebra el aporte y la importancia del océano en el desarrollo
y progreso de Chile. Por primera vez en muchas décadas este hito tan especial
en nuestra historia se realiza bajo condiciones muy extraordinarias. La
pandemia que afecta al país y al mundo, ha significado modificar o eliminar las
tradicionales ceremonias y eventos que congregan a miles de chilenos en torno a
la figura y legado de Arturo Prat y su tripulación en la gesta heroica del
Combate Naval de Iquique. Magallanes, por su parte, es una región oceánica por
definición y vocación y, por ello, en el Mes del Mar debemos agradecer a todos
los magallánicos su invaluable aporte al desarrollo del país.
La región de Magallanes cumple un papel
estratégico en el fomento, investigación y desarrollo del océano en general, y de
la proyección de la soberanía chilena en el territorio del mar austral y antártico
en particular. Y en dicho contexto, la Armada cumple un rol fundamental. No
solo está encargada de velar por la seguridad de la navegación y resguardar
nuestras fronteras marítimas, sino que también cumple funciones esenciales para
velar por la conservación de los recursos oceánicos y la investigación científica,
entre otras. También le ha tocado apoyar a numerosas delegaciones y comisiones en
el plano de la investigación científica y en la elaboración de políticas
nacionales tanto oceánicas como antárticas a lo largo de sucesivas
administraciones, dada su calidad de institución permanente del país.
El desarrollo y progreso de la región austral
no se puede entender sin el soporte que, a través de la historia, ha realizado
la Armada. Me gustaría detenerme en cuatro hitos fundamentales. El primero dice
relación con la toma de posesión del Estrecho de Magallanes ocurrida en 1843. A
cargo de una expedición integrada mayoritariamente por chilotes, el Capitán
Juan Williams aseguraba para nuestro país la soberanía sobre un territorio único
donde se conjugan los 2 océanos más grandes del mundo y se abre la puerta de
acceso a la Antártica Chilena. Este hito fundacional ha sido trascendental en
la historia de nuestro país y la región.
La designación en 1867 del Capitán de
Fragata Oscar Viel Toro como Gobernador de la región fue otro hito en el
desarrollo de Magallanes. El legado de este marino -quien es mi tatarabuelo
paterno con mucho orgullo-, fue vital para la transformación urbana de Punta
Arenas y para la cual realizó variadas obras de adelanto en el sector
educacional, estimuló la creación de obras de beneficencia, promovió la
habilitación de un dispensario medicinal y facilitó la concesión para explotar
minas de carbón, incluyendo la construcción del primer puerto. También fomentó
e incentivó la llegada de inmigración extranjera y la creación de una colonia
chilena en los márgenes del río Santa Cruz, para incrementar la realización de
actos de posesión efectiva en la zona. En honor a este notable almirante, el
rompehielos de la Armada lleva su nombre.
Un tercer hito dice relación con la primera
expedición chilena al territorio antártico en enero de 1947 bajo el Gobierno de
Gabriel González Videla. Un mes después de esta expedición se inauguraría la
base Arturo Prat. Para el ex presidente la ley de las 200 millas de extensión de
mar territorial (junio de 1947) debía ir de la mano con establecer soberanía
sobre la antártica. Un año después (1948), en una expedición a bordo del barco
“Araucano” de la Armada y con selectos invitados, Gonzalez Videla se
transformaría en el primer presidente del mundo en pisar la Antártica. Recomiendo
leer la descripción que su viuda doña Miti Markmann hace de esta aventura; es simplemente
épica.
Por ultimo, no puedo dejar de reconocer
-como ultimo hito- el transcendental aporte de la Armada durante el Conflicto
del Beagle. No solo me refiero al despliegue de las fuerzas navales durante
diciembre de 1978 para defender la soberanía marítima de nuestro país, sino que
también su contribución se extendió exitosamente durante todo el transcurso de
la mediación papal. De ahí que la Armada haya sido y sea un baluarte para la
paz y soberanía nacional en la zona austral.