Hace
exactamente un año, a pocos kilómetros de Punta Arenas, en Laguna
Blanca, más de 10 mil personas provenientes de Chile y el resto del
mundo, celebraban uno de los eventos más esperados de cada verano: el
Festival de la Esquila.
Había
música folclórica en vivo, jineteadas donde se disfrutaba de
impresionantes demostraciones de destreza ecuestre, competencias de
perros ovejeros mientras el olor de los asados de vaquilla parada,
asándose al fuego lento de la Patagonia se extendía por doquier … y
por supuesto, demostraciones de esquila a cargo de los mejores
exponentes de esta tradición ganadera.
Hoy,
todo eso quedó atrás. “En noviembre, el Concejo Municipal tomó la
decisión de suspender el festival, debido a la pandemia”, nos dice
resignado el alcalde de Laguna Blanca, Eleazar Ritter, quien admite que
el impacto para las arcas municipales y para la comunidad es muy
importante y lamentable.
Pero
no había alternativa. “Es algo que se debe organizar con meses de
anticipación y no había ninguna seguridad de poder hacerlo sin poner en
riesgo a la comunidad”.
Por
ahora, Laguna Blanca tiene pocos casos de contagio que lamentar,
mientras la esquila se desarrolla en silencio en lo profundo de las
estancias de la pampa.
DIFÍCIL TEMPORADA
Al
igual que este evento, son muchos los hitos de la actividad turística
regional que han tenido que sacrificarse producto de la pandemia de
coronavirus que azota al mundo: los cruceros no regresaron y la llegada
de turistas internacionales está prácticamente cancelada debido a las
crecientes restricciones sanitarias obligadas por una pandemia que no da
tregua.
En
Punta Arenas, sólo tres hoteles siguen operando, mientras la mayoría,
incluidas grandes cadenas como el Hotel Dreams o emblemáticos recintos
como el Hotel Nogueira, ha optado por permanecer cerrado. Otros se han
reconvertido en residencias sanitarias. Algunos hoteles que hicieron el
intento de abrir, finalmente tuvieron que rendirse y volver a cerrar,
como ocurrió con el Hotel Rey Don Felipe.
“La
situación está muy difícil. Magallanes siempre ha sido una zona que ha
atraído, fundamentalmente, a turistas extranjeros y ese flujo ya está
cortado. Para el turista nacional es un destino lejano y costoso. Lo
peor es que ni siquiera hay mucha claridad
sobre lo que se exige y lo que no, por parte de las autoridades y eso
hace que muchas personas que podrían estar planificando su viaje,
prefieran otro destino o, simplemente, postergarlo”, nos dice Paola
Milosevic, presidenta de la Cámara Austro Chile.
Y
sin embargo, el sector turístico de la región, sobre todo el de Última
Esperanza, no baja los brazos, con múltiples e impresionantes ofertas
para los turistas nacionales.
“A
pesar de todo, hay algunos establecimientos abiertos, en Última
Esperanza, otros que están por abrir y muchos más que quisieran hacerlo,
si se levantan las restricciones”, indicó la gerenta de la Asociación
de Hoteles y Servicios Gastronómicos de Última Esperanza, Andrea Téllez.
“Nuestro
mayor deseo es que se levante el cordón sanitario entre Punta Arenas y
Natales para que así sea posible tener, al menos, un flujo de turismo
intrarregional”.
– ¿Los habitantes de Punta Arenas pueden visitar Torres del Paine o Natales?
“Por
ahora, pueden pasar la barrera sanitaria si usan el permiso especial de
vacaciones. Por eso es que queremos que se levante, para que las
personas no tengan que gastar este único permiso en venir a la zona”.
A
su vez, la gerenta de la Cámara de Turismo de Última Esperanza, Adriana
Aguilar, agrega: “Es una reactivación bajita aún y con mucha
incertidumbre”, dice en relación al bajo número de establecimientos
abiertos.
PRECIOS INCREÍBLES
Adriana
Aguilar destaca, sobre todo, que el sector está ofreciendo precios con
grandes ofertas a los visitantes de la región, destacó.
Y para demostrarlo señala que el afamado Hotel Singular abrió esta semana, con precios muy rebajados.
“Estaba
mirando las promociones y hay hoteles que están ofreciendo promociones
increíbles. Si alguien tiene la posibilidad de ir y aprovechar que lo
haga porque realmente es algo notable”, nos dice un empresario
turístico.
Y
para confirmarlo, revisamos la página web del Hotel Singular donde ayer
encontramos una pieza al sorprendente precio de 176 mil pesos,
disponible el 31 de enero.
“Cabañas,
hostales, hostel… las diferentes modalidades se están activando,
incluso camping cerca de Natales”, nos dice entusiasmada, Adriana
Aguilar.
“La
empresa 21 de mayo comenzaba a navegar a los glaciares Balmaceda y
Serrano, esta semana. También estarán operativas las cabalgatas. Los
full están saliendo todos los días, con pocos pasajeros aún.., pero los
full day y los buses regulares están saliendo diariamente”.
Agrega que “desde Torres del Paine, las empresas están ofreciendo programas para magallánicos, también: programas
de navegación al glaciar Grey, por ejemplo con precios especiales. Se
puede almorzar también en los restaurantes de los hoteles con aforo del
25% en el parque, porque están en fase 3. Lo interesante de la oferta de
alojamiento es que hay algunos con hermosas vistas, servicios de spa
con tinas calientes y varios ubicados en lugares en donde se puede
recorrer el área con bellas caminatas”, indica.
Y sin embargo, es imposible negar lo difícil que está resultando el proceso.
“Todavía es un pequeño porcentaje de establecimientos el que decidió abrir y también es posible que algunos cierren porque todo es muy incierto”, reconoce.
Entre
los hoteles emblemáticos que no abrieron, en Puerto Natales, se cuenta
el conocido Costa Australis, verdadera postal de la capital de Última
Esperanza.
Aún así, otros han seguido adelante.
ABRIERON
En Punta Arenas, están abiertos los hoteles Cabo de Hornos, Diego de Almagro y La Yegua Loca.
En
Puerto Natales, están abiertos los siguientes establecimientos
turísticos: Borde Glaciar, Casa Patagonia, Hallef, Angélicas Rental,
Cabañas Kauken, Weskar Lodge, DT Loft, Factoría y Simple Patagonia. Se
espera que el Hotel Singular abra la próxima semana.
En Torres del Paine, están abiertos los hoteles Lago Grey, Cerro Guido, Awasi, Hotel del Paine y Explora.
En el circuito W, están abiertos los camping Cuernos, Central, Paine Grande y Grey.
PERMISOS
El
otorgamiento del permiso especial de vacaciones abrió una posibilidad
para turistas nacionales y los habitantes de la región que deseen
recorrer y disfrutar de Magallanes en estas vacaciones.
Sin
embargo, las cifras conocidas sobre la utilización de este instrumento
dan cuenta de lo difícil que resulta para el turista nacional, visitar
la región más austral del país.
Un
balance sobre las comunas con mayor número de visitantes publicado este
lunes por Las Últimas Noticias, reveló que Punta Arenas es la comuna de
la región que registra más solicitudes de permisos de vacaciones, es
decir, de personas que desean vacacionar aquí.
La
capital magallánica registró 655 permisos. Le siguió Puerto Natales con
396; Porvenir con 78 y luego, en los últimos lugares de la tabla a
nivel nacional, se ubicó el resto de las comunas de la región: Río Verde
con 15 permisos; San Gregorio, 13; Timaukel, 10; Cabo de Hornos, 6;
Primavera, 4 y Laguna Blanca, que el año pasado rebosaba con la visita
de 10 mil turistas de todo el mundo en este fin de semana, registró tan
solo un permiso.
En
contraste, Coquimbo lideraba el listado con 12 mil permisos y su
vecina, La Serena, registraba más de 9 mil permisos, en el mismo
período.
Si bien, días más tarde, las cifras del país aumentaron, los resultados para Magallanes siguen siendo exiguos.
APOYO
Aún así, hay motivos para el optimismo.
La
mañana de este lunes, el Consejo Regional de Magallanes recibió un
proyecto enviado por Sernatur para apoyar al sector turismo, fomentando
por primera vez el turismo intrarregional, con un aporte de recursos
regionales de casi mil 500 millones de pesos.
El
proyecto fue despachado esa misma tarde por el organismo colegiado.
“Atendiendo la emergencia por la que atraviesa este sector tan afectado
por los efectos de la pandemia, sancionamos esta trasferencia que
considera aportes directos como apoyo a los artesanos a través de la
compra de sus trabajos que posteriormente serán vendidos como suvenir o
material de difusión. También se promoverá el turismo intrarregional,
motivando a los magallánicos a conocer su región”, afirmó el presidente
del Consejo Regional, Tolentino Soto.
Al
día siguiente, también, se dio a conocer la apertura de la laguna
Parrillar en Punta Arenas, ofreciendo así una oportunidad de descanso y
distracción a quienes llegan a la ciudad.
El avance a la fase 2, también significó que cafés y restaurantes han podido abrir
en las terrazas, ofreciendo así una bienvenida válvula de escape al
sector gastronómico, al punto que incluso algunos locales nocturnos se
han reconvertido.
Aún
así, la capital magallánica no está cerrada a los visitantes que, a
pesar de todas las restricciones y en un número aún reducido, la siguen
eligiendo para vacacionar en este difícil verano de 2021, marcado por la
pandemia.