Comenzó la etapa marítima de la LI Expedición Científica Antártica,
organizada por el Instituto Antártico Chileno (INACH), que este año incluirá la
reapertura de la base “Yelcho” y la utilización como plataformas de dos naves
de la Armada de Chile: el rompehielos “Almirante Óscar Viel” y el buque
“Aquiles”.
En total, serán 25 proyectos y 55
investigadores los que navegarán las aguas polares para conocer el estado del
ecosistema marino antártico y estudiar más en detalle la forma en que los
organismos marinos se han adaptado a este ambiente extremo. También se
realizarán mediciones para precisar la evolución geológica de la península
Antártica y las islas Shetland del Sur.
Desde el 17 de enero, un primer
grupo de 15 investigadores, que ejecutarán 5 proyectos, viaja a bordo del
rompehielos Viel al sector de bahía Margarita, en un viaje cercano a las 4 mil
millas. Ellos han debido soportar temperaturas bajo cero y constantes ventiscas
de nieve. El Dr. Andrés Mansilla (Universidad de Magallanes) estudia desde hace
dos temporadas las especies de algas café de Magallanes y la Antártica, con el
fin de conocer su fisiología, ecología y su evolución en estos ambientes
polares en tiempos de variaciones climáticas. Corresponde a uno de los estudios
pioneros en abordar la flora marina de altas latitudes (68 grados de latitud
Sur) y sus diferencias y similitudes con la flora marina subantártica y
circumpolar. Las macroalgas, que en la región subantártica de Magallanes están
presentes en la zona intermareal, más allá del círculo polar han sido
colectadas sumergidas hasta los 15 metros de profundidad, seguramente debido a
las grandes irradianzas, tanto directa como difusa producto de la abundante
nubosidad y superficies marinas y terrestres cubiertas de hielo, y a las 24
horas de luz existentes en estas latitudes. Otros hallazgos importantes dan
cuenta de posibles nuevas especies no referidas anteriormente para el
continente antártico, muestras que deben ser sometidas a análisis moleculares
para confirmar su identidad.
En tanto, investigadores de la Universidad
Metropolitana de Ciencias de la Educación, Universidad de Chile y Universidad
de Concepción, se encuentran acampando en la isla Lagotellerie, donde
desarrollan investigaciones sobre líquenes, hongos, levaduras y plantas
vasculares