Tras 15 días de navegación extrema y una logística de alta precisión, el Instituto Antártico Chileno (INACH) finalizó con éxito la campaña marítima de la XLII Expedición Científica Antártica (ECA 62). A bordo del buque "Betanzos", un equipo multidisciplinario de 33 investigadores desafió las gélidas aguas del Continente Blanco, recorriendo más de 1.100 millas náuticas y alcanzando hitos geográficos clave como el Círculo Polar Antártico. La misión no solo cumplió con sus objetivos científicos, sino que consolidó a Chile como un actor estratégico en la investigación del cambio climático global y la biodiversidad polar.

La expedición, coordinada científicamente por la Dra. Lorena Rebolledo y logísticamente por Pablo Espinoza, logró ejecutar 12 proyectos de vanguardia en áreas que van desde la glaciología hasta la vigilancia de la influenza aviar. El éxito de la campaña radicó en una "planificación flexible" que permitió sortear las adversas condiciones climáticas, aprovechando cada ventana de buen tiempo para desembarcar en cerca de 30 sitios estratégicos de la península Antártica.

Hitos Científicos: De las profundidades del hielo a la ecología marina

La ECA 62 dejó resultados que serán fundamentales para la comunidad científica internacional en los próximos años. Entre las operaciones más complejas destacan:

1. Testigo de Hielo en Plateau La Clevere: Se logró extraer un cilindro de hielo de 17 metros de profundidad. Este "archivo histórico" del clima permitirá analizar la composición de la atmósfera de siglos pasados. La maniobra requirió el uso de helicópteros y una estrecha coordinación con científicos de Alemania.

2. Monitoreo de Cetáceos: Con apoyo de la lancha científica Karpuj, se realizaron estudios de ecología marina y seguimiento de ballenas, especies clave para entender la salud de los océanos australes.

3. Vigilancia Epidemiológica: Se llevaron a cabo muestreos críticos para el monitoreo de la influenza aviar y la detección de bioinvasiones marinas, amenazas latentes para el ecosistema protegido.

4. Estaciones Meteorológicas: Se instalaron y mantuvieron sensores autónomos que enviarán datos en tiempo real sobre las variables climáticas de la península.

Logística y Cooperación Internacional

La Antártica es, por excelencia, el continente de la paz y la ciencia compartida. Esta campaña fortaleció los lazos de Chile con otras potencias antárticas:

• Bases Nacionales: Se operó activamente en las cercanías de las bases chilenas Prat, O’Higgins y Yelcho.

• Apoyo Extranjero: La misión contó con soporte logístico y técnico de las bases de Estados Unidos y España, permitiendo ampliar el rango de acción de los investigadores nacionales.

• Coordinación Marítima: El buque Betanzos se transformó en un laboratorio flotante capaz de desplegar científicos en puntos remotos como la bahía Margarita.

Balance de la Campaña: "Un 150% de esfuerzo"

La Dra. Lorena Rebolledo destacó el compromiso del equipo: "Lo dejamos todo para cumplir con los objetivos científicos gracias a una muy buena coordinación". Por su parte, el logístico Pablo Espinoza enfatizó que la clave fue la capacidad de "capear el mal tiempo" y reajustar los puntos de desembarco sobre la marcha para no perder jornadas de trabajo.