La
institución nacional del Reino Unido dedicada a la investigación de la
Antártica, British Antarctic Survey, ya da por hecho el iceberg gigante
A68a va a causar más de un estrago en el valioso ecosistema marino de la
Isla de Georgia del Sur, ubicada en el Océano Atlántico Sur y a unos
1.500 kilómetros de la Base Antártica chilena Bernardo O’Higgins, hacia
donde su deriva la dirige.
El
enorme trozo de hielo que se desprendió de la plataforma Larsen C en la
Antártica en 2017, actualmente mide 140 kilometros y tiene una
superficie que supera los 3.900 kilómetros cuadrados, lo que equivale a
390 canchas de fútbol profesional.
Durante
el transcurso de este mes, se pondrá en marca una misión de
investigación para determinar el impacto en el entorno costero de
Georgia del Sur, donde se espera acabe atrapado. Actualmente el iceberg
A68a se encuentra a 50 kilómetros.
Imágenes
captadas desde el aire por la Royal Air Force muestran que el iceberg
se está rompiendo, motivo por el cual, un equipo investigará el impacto
del agua dulce del derretimiento del hielo en una región del océano que
alberga colonias de pingüinos, focas y ballenas.
Para
llevar a cabo este proceso, se desplegarán planeadores robóticos
submarinos desde el barco de investigación NOC RRS James Cook que
zarpará desde las Islas Malvinas hacia el iceberg a finales de mes. Una
vez iniciado esto, el equipo de investigación pasará casi cuatro meses
recolectando mediciones de salinidad, temperatura y clorofila del agua
del mar de lados opuestos del iceberg, adicional a esto, también se
medirá cuánto plancton hay en el agua y comparará sus hallazgos con
estudios oceanográficos y de vida silvestre a largo plazo en Georgia del
Sur y la cercana Isla Bird.
Actualmente,
las aguas alrededor de Georgia del Sur son reconocidas como uno de los
lugares biológicamente más ricos del plantea con más especies marinas
descritas que las Galápagos, y es una de las Áreas Marinas Protegidas
más grandes del mundo, por lo que el iceberg, si se posa cerca de la
isla, representa un alto riesgo para los pingüinos y focas durante la
temporada de reproducción.
En
una entrevista otorgada a un medio británico, el profesor Geraint
Tarling, ecologista del British Antarctic Survey comentó que “el iceberg
va causar devastación en el fondo marino al rastrear las comunidades de
esponjas, estrellas quebradizas, gusanos y erizos de mar en el fondo
del mar, disminuyendo así la biodiversidad”, añadió además que “hay que
entender que estas comunidades ayudan a almacenar grandes cantidades de
carbono en sus tejidos corporales y sedimentos circundantes, lo que
conlleva que la destrucción por el iceberg liberará este carbono
almacenado de nuevo al agua y potencialmente, a la atmósfera, lo que
sería un impacto negativo adicional”.
En
esa misma línea, Tarling explica que no todo los impactos a lo largo de
la trayectoria del iceberg A68a son negativos, “cuando viajan a través
del océano abierto, los icebergs arrojan enormes cantidades de polvo
mineral que fertilizarán el plancton oceánico que los rodea y esto,
beneficiará y ascenderá en cascada en la cadena alimentaria”.