La Organización Internacional del Trabajo (OIT) define el acoso laboral como: “La acción verbal o psicológica de índole sistemática, repetida o persistente por la que, en el lugar de trabajo o en conexión con el trabajo, una persona o un grupo de personas hiere a una víctima, la humilla, ofende o amedrenta”
El acoso laboral en considerado por la Organización Mundial de la Salud OMS como uno de los principales problemas de salud laboral. Incluso se ha podido establecer que una gran parte de los suicidios, que se registran a diario a nivel mundial se deben al acoso laboral.
Algunos autores asocian el acoso laboral a una forma de terror psíquico, el cual ocurre cuando una persona o un grupo determinado ejercen violencia sobre una víctima.
Las principales características del acoso laboral son las siguientes:
-El rasgos que distingue de este tipo de acoso es: la intimidación constante.
-Requiere al menos dos actores: por un lado, el acosador o acosadores y por otra parte la o las víctimas.
-Existen conductas acosadoras tales como: agredir verbalmente, denigrar y humillar a la víctima. Igualmente destruir su reputación y relaciones sociales e impedir el desarrollo de sus tareas para que finalmente abandone el lugar de trabajo.
-Está relacionado con la posición que ocupa la víctima en la organización. Es vertical cuando el acosador es una persona que tiene poder sobre otras. Como las relaciones en el trabajo son jerárquicas, cualquiera que esté en el organigrama de la organización por encima de otra persona, puede ejercer este tipo de acoso. El acoso es horizontal cuando se da entre iguales, esto hace que la víctima se puede defender más fácilmente.
Los efectos del acoso laboral han sido estudiados desde diferentes ciencias: como la psicología, la economía o la medicina. El etólogo Konrad Lorenz, equiparo el acoso laboral, como el mismo tipo de comportamiento violento ejercido por muchas especies naturales. Las personas que practican este comportamiento, según Lorenz se comportan como esos animales que se agrupan para atacar al miembro que consideran más débil dentro de su manada o especie, o por el contrario, aquel que es el más fuerte para derrocarlo de la posición destacada que ocupa dentro del grupo. Los acosadores laborales actúan de forma similar a los depredadores. Es decir, son capaces de hacer lo que sea por destruir a sus víctimas.
El acoso laboral se inicia siempre poco a poco, de una manera muy sutil. Empezará por pequeñas quejas, o reproches. Todas estas conductas irán subiendo en intensidad hasta que la víctima se derrumbe emocional o psicológicamente. El objetivo de este tipo de acoso es destruir a las víctimas, y convertirlas en la sombra de las personas que un día fueron.
Los acosadores son personas poco empáticas y autoritarias, que se aprovechan de su situación de poder, para hacerle la vida imposible a personas que están jerárquicamente por debajo de ellas.
En las siguientes columnas se verán otros aspectos, de este grave problema de salud mental en el ámbito laboral.