George
Henry Slight Marshall, nace en Edimburgo, Escocia, en 1859.
Proveniente de una familia de ingenieros británicos, llega a Chile luego
de ser contratado por el Presidente Jorge Montt, para construir una red
de faros en las costas del país. Posteriormente se casa con Charlotte
Leigh Bunster, hija de la familia inglesa que lo acoge en su casa de
Valparaíso, con quien tuvo dos hijos.
A su llegada al país, vía Estrecho
de Magallanes, escribió en su diario al pasar cerca de los islotes
Evangelistas:
“Nunca
imaginé ver algo tan agreste, salvaje y desolado como esas rocas
oscuras emergiendo en medio de las embravecidas olas. Ver esos peñones
borrascosos era sobrecogedor. Con una tenue claridad en el horizonte se
podían ver grandes olas rompiendo fuertemente en la parte oeste de los
islotes: una visión que difícilmente alguien pueda imaginar…”.
Inició
su trabajo en el Islote Evangelista, lugar inhóspito sin vegetación y
con un clima muy agresivo, a cualquier persona lo hubiera hecho
retroceder y declarar el lugar como no apto para llevar a cabo su
objetivo por el cual fue contratado. Esta obra le llevo cinco años de
arduo trabajo el poder dejar la torre y la casa habitación anexada, más
otras obras como ser el pescante de izado de la carga, la sala del
winche, unas pequeñas bodegas en la parte baja, al centro y la superior
que resguardan materiales combustibles. Por muchos años, se utilizó la
bodega del centro como una pesebrera, donde se protegían los corderos,
que servirían de alimento a los fareros, la línea Decouvillé de trocha
angosta para los carros subidos por winches manuales que suben la
carga, por un sendero hecho a sudor por los obreros, tanto croatas como
chilotes, que enroló el ingeniero para cumplir su objetivo.
Slight
se destacó por su profuso trabajo, que le llevó a construir una red de
más de 70 faros en las costas del país, los cuales hasta hoy se
mantienen en pie. En su mayoría, continúan habitados con personal
especialista en Faros de la Armada de Chile, varios de ellos fueron
automatizados quedando sus estructuras y torres al amparo de la soledad,
debiendo soportar en otros casos el paso de personas que buscan algo
para desgarrar sus estructuras. También, hay dos casos que han sido
entregados en comodato a instituciones, como es el caso del Faro Isla
Magdalena que lo cuida la Conaf con sus guardaparques, que están allí
para proteger la fauna del lugar que son los pingüinos y otras aves que
usan la isla durante las migraciones para anidar en dicho lugar.
Con el aumento de los buques de turismo que pasan por el estrecho de Magallanes, muchos recalan
en esa isla para visitar las pingüineras. El otro esta resguardado por
una institución que tiene un hostal en las cercanías del faro, que
también fue habitado en su tiempo. Este es el Faro Cabo San Isidro.
En
el sur de Chile, el profesional escocés diseñó gran parte de los faros
del estrecho. Recordemos que entonces, para el trafico marítimo de un
océano al otro era paso obligado el estrecho de Magallanes por no existir el canal de Panamá. De
allí la importancia de la iluminación de este paso y la cantidad de
faros que se construyen. Los mas significativos son Islote Evangelistas,
que el 20 de agosto de 1896 recibe su linterna y se ilumina
oficialmente el 18 de septiembre del mismo año como un homenaje al
Presidente Jorge Mont, quien ese día dejaba su cargo y fuera el artífice
de la contratación del gran ingeniero escocés.
Después de Magallanes
Después
de este hito, Slight se traslada a Valparaíso, donde es nombrado jefe
del Servicio de Faros y Balizas de Chile, destacándose entre sus obras
los faros que fueron iluminando el estrecho de Magallanes y las costas
chilenas:
Faro
Punta Delgada, puesto en operación el 15 de julio de 1898; Faro Punta
Dungeness, 20 de febrero de 1899; Faro Cabo Posesión, 1 de agosto de
1900 con un andarivel para subir la carga desde la playa hasta la base
del edificio; altura sobre el nivel del mar, 90 metros; Faro Isla
Magdalena, 15 de abril de 1902; Faro Cabo San Isidro, 15 de julio de
1904; Faro Isla Huafo, inaugurado en 1907 y dotado de un andarivel para
subir la carga desde la playa hasta la primera cabria y luego de esta
hacia la base del faro; altura sobre el nivel del mar, 114 metros; Faro
Bahía Félix, 1907, también dotado de un tramo de línea Decauville para
subir un carro con carga a través de un winche manual, (actualmente
winche eléctrico); Faro Cabo Raper, 1° de noviembre de 1914. Contó con
un ferrocarril, caldera a vapor, combustible a leña del lugar, desde
Puerto Slight hasta el Cabo Tres Montes, aproximadamente 7,5 kilómetros.
Sligt murió a los 75 años en Santiago, el 26 de junio de 1934. En su tumba en el Cementerio General de Santiago, tiene el siguiente
epitafio en inglés: “His light will always shine on the waters of the
Pacific Ocean”… , es decir: “Su luz brillará por siempre sobre las aguas
del Océano Pacífico”.
Homenajes de la Armada
En
su homenaje, se nombró como Puerto Slight, al lugar donde fondea el
buque para reaprovisionar al Faro Cabo Raper, sitio donde hubo un arduo
trabajo de construcción, primero de una vía férrea de 7,5 kilómetros
desde el desembarcadero hasta el edificio y torre del faro, debiendo
sortear un bosque virgen de aproximadamente 3 kilómetros y luego un borde costero, de terreno
irregular. Debido a esto último, se construyeron muchos pilares de
concreto para llevar a un nivel la locomotora y los carros de arrastre
en los cuales se trasladaba los materiales para la construcción del
faro, trabajo efectuado por mano de obra chilota y croata llegada a la
zona de Magallanes. De hecho, era la gente preferida por el ingeniero y
en todas sus obras destaca estas dos razas, totalmente distintas pero
con un solo fin construir y hacer caminos.
Actualmente, en el primer faro construido en Chile, el Punta Ángeles,
ubicado en Valparaíso, en el antiguo Fuerte Rancagua, cuyo camino de
acceso se le bautizó como avenida Slight. Posterior a la creación de la
Sala de Exhibición de exhibición histórica de faros George Slight que
fue bautizada en reconocimiento a su legado y aporte al desarrollo de
los faros. De igual modo, la Armada de Chile denominó al Buque de
Rescate y Salvataje “Ingeniero George Slight BRS-63” en su honor. Este
se encuentra con base en la Quinta Zona Naval, en Puerto Montt, donde
cumple funciones de buque boyero y de reaprovisionamiento de la
señalización marítima y faros habitados desde el canal de Chacao hasta el faro Cabo Raper, en el Golfo de Penas.