El “didymo” o “moco de roca” es una microalga invasora de agua dulce, que posee un aspecto viscoso de color café.
Aunque
se desconoce como llegó a la Patagonia, se le encontró por primera vez
en el río Espolón de la Región de Los Lagos en 2010. Desde aquella época
hasta la actualidad, esta diatomea bentónica ha ampliado su área de
distribución hasta los 3.000 kilómetros.
Una
vez dentro de estos ecosistemas, es capaz de producir grandes
floraciones en ríos y arroyos de agua dulce. El principal problema de
este fenómeno es el desplazamiento de la flora nativa y que dificulta el
desove de los peces que habitan en los sectores afectados. Además que
afecta la belleza escénica de los sitios a los que llega.
Investigación
Dada
esta problemática, científicos del Centro de Investigación Dinámica de
Ecosistemas Marinos de Altas Latitudes (Ideal) de la Universidad Austral
de Chile (UACh) y de la Universidad Técnica Federico Santa María (USM)
trabajan para comprender el proceso de invasión de la especie y a la vez
buscar alternativas tecnológicas como oportunidad. En ese contexto, los
estudiantes de doctorado y magíster Romina Fuentes y Elías Reinoso,
viajaron hasta la Región de Magallanes para realizar diversos muestreos
en los ríos Serrano (Torres del Paine) y Grande (Tierra del Fuego).
En
ese sentido, la doctora Leyla Cárdenas, decana de la Facultad de
Ciencias de la UACh e investigadora de Centro Ideal, explicó el objetivo
de este estudio.
“Estamos
interesados en entender los factores ecológicos y genéticos que
favorecen la proliferación del ‘didymo’ en Chile. Con este objetivo
hemos estudiado la relación de esta microalga con las comunidades de
microorganismos de los ríos de la Patagonia, la diferenciación genética
con otras poblaciones de la especie en el mundo, y ahora queremos
avanzar en entender la metatranscriptómica y su efecto en la
proliferación de lo que conocemos como mata”.
Por su parte, Elías Reinoso, que forma parte del equipo de la USM comentó esta investigación.
“En
el marco de mi tesis, he desarrollado una membrana nanoestructurada que
contiene una sustancia del ‘didymo’ como material activo para la
absorción de metales en solución como el plomo y con capacidad potencial
de absorber otros metales como cadmio, níquel y cobre, entre otros y
ahora con el proyecto VIU que nos adjudicamos queremos probar la captura
de impurezas en la salmuera de litio como son el calcio y magnesio”.
De
esta manera, con las muestras obtenidas en Torres del Paine y Tierra
del Fuego, los investigadores replicarán experimentos para evaluar el
efecto de diferentes condiciones fisicoquímicas en la forma de la mata.
Ríos de la Patagonia
Un área que siempre ha llamado la atención de los científicos
es la región de Magallanes, dado que es una zona extrema y con
características donde se pensaba que era difícil que el ‘didymo’
creciera. Así también, es importante conocer como reaccionan los ríos de
la Patagonia ante este proceso de invasión, ya que, son importantes
cuerpos de agua que albergan una diversidad biológica única. De
este modo, los científicos buscan entender el ciclo de vida y los
factores que favorecen el ‘didymo’, con la idea de contribuir al
conocimiento para desarrollar estrategias de control y remediación en
los ecosistemas acuático afectados.