Cada
día, las familias de Magallanes libran una silenciosa y dramática lucha
por sobrevivir, atrapadas en medio de la cuarentena más prolongada de
Chile y la peor crisis económica regional de los últimos 40 años.
En
medio de este escenario, lamentablemente, otra amenaza empieza a
dibujarse en el escenario, producto de un complejo entramado de factores
externos y que se resumen para las familias de la zona, en la
posibilidad de una nueva y, probablemente, severa escalada de precios en
los productos importados, tanto suntuarios, como aquellos de primera
necesidad.
El
motivo es la llamada “crisis internacional de los contenedores” y que
está afectando a la mayor parte de las economías a nivel global.
Y
es que si en 2019, el entonces ministro de Hacienda, Felipe Larraín,
pedía a la población que rezara por el fin de la guerra comercial entre
Estados Unidos y China, ahora, la reactivación de ambos gigantes
económicos está ocasionando un severo deterioro en la cadena logística
internacional y que, desgraciadamente, puede afectar con mucha mayor
fuerza a Magallanes, la región más extrema de todo Chile.
CAMBIO
Según
explica Jorge Bórquez, gerente y propietario de Neumáticos San Jorge,
durante los meses de pandemia, las empresas navieras se vieron obligadas
a disminuir sus flotas, ante la caída generalizada de la actividad
económica global.
Luego,
sin embargo, la reactivación china y más tarde, la estadounidense,
llevaron a que la mayoría de las flotas tuviera que concentrarse en
abastecer una insaciable sed de consumo desatada en la población
estadounidense y que se ha hecho más intensa, en esta Navidad.
Así
lo indicó un reciente informe de la consultora S&P Global Platts:
“Los precios de los contenedores en la ruta transpacífica – que han
aumentado recientemente a niveles récord – suelen caer en octubre,
cuando la demanda suele reducirse, pero este año podría ser una
excepción ya que la escasez de contenedores en Asia está lejos de
terminar y es probable que persista en los próximos meses, aseguraron
diversas fuentes”.
Hapag
Lloyd ya ha anunciado aumentos de tarifas para la ruta Transpacífico de
US$ 960 y US$ 1.200 para los contenedores de 20 y 40 pies,
respectivamente, a partir del 15 de octubre. “En cuanto a la ruta
Transpacífica, hay una demanda muy fuerte que simplemente supera la
oferta, a pesar de que hemos desplegado todos los servicios y hay varias
naves adicionales en el mercado”, indicó una de las mayores navieras
del mundo.
“Esto
significa que los clientes están presionando a las navieras para
obtener espacio extra y ofrecen pagar tarifas superiores para obtener
espacio extra, lo que está impulsando el aumento actual de las tarifas”,
indicó.
CRUEL DILEMA
El gerente
Importadora Austral y expresidente de la Cámara Franca, Luis Lepori,
manifestó ayer: “En un año, el precio de la importación de contenedores a
Punta Arenas, subió al doble y hoy bordea los nueve mil dólares”.
Las
consecuencias prácticas de esta situación serán especialmente graves en
los próximos meses, indica Lepori. “Esto significa que vamos a tener
que elegir entre aumentar los precios o absorber estos costos para
tratar de sobrevivir, porque realmente la situación económica regional
está muy complicada y tal vez, haya que aguantar unos seis meses, a la
espera que esta situación se resuelva”, expresó.
Y es que la caída del consumo interno en Magallanes ha sido especialmente grave, al punto que se trata de la mayor del país.
Según
el INE, en lo que va de este año, la caída de consumo en los
supermercados de la región llegó al 17 por ciento, siendo Magallanes y
Aysén, las únicas regiones del país que registran cifras negativas,
durante 2020.
INSOSTENIBLE
Para
el gerente y dueño de Neumáticos San Jorge, Jorge Bórquez, la situación
actual se está haciendo, sin embargo, cada vez más insostenible, en
materia de precios, por lo que la posibilidad de una escalada de precios
en los productos importados, se ve inexorable.
“Ésta
es una industria donde las tarifas suben y bajan constantemente y en el
último tiempo se han vuelto cada vez más inestables”, explica.
En
este contexto, Bórquez señala que desde 2019 a la fecha, los valores de
importación de contenedores a Punta Arenas subieron a niveles que rozan
la locura. “En 2019, llegamos a tener precios de 750 dólares por un
contenedor de China a San Antonio. Ahora, ese valor ha llegado a más de
seis mil dólares y ahora, ha llegado a transarse a más de nueve mil
dólares, por llegar a Punta Arenas”, dice Bórquez quien considera que
ese nivel de aumento es imposible de contener por los importadores y,
por lo tanto, debiera redundar en un aumento de precios para las
mercaderías importadas, muchas de ellas de primera necesidad.
Bórquez,
cuya empresa posee operaciones tanto en San Antonio como en Punta
Arenas, ha sido un testigo privilegiado de todo este proceso y comenta
que, hasta ahora, las señales apuntan a que los precios elevados en el
transporte de contenedores podrían extenderse más de lo esperado.
“Primero decían que en diciembre, esto podría bajar, luego en febrero,
abril y ahora se habla de junio”.
La
escasez es tal, indica, que incluso se está recurriendo a contenedores
que antes estaban destinados a productos congelados y que, por lo tanto,
tienen menor capacidad, lo que también afecta los precios.
Agregó
que un elemento que constantemente encarece los costos de transporte
hacia Punta Arenas, es el hecho que los contenedores no regresan
cargados desde esta ciudad, al Asia, a diferencia de lo que ocurre en
los puertos de la zona central.
En
este sentido, debemos recordar, sin embargo, que la industria acuícola
está permitiendo gradualmente salvar esta laguna, aunque la casi
totalidad de la carga sale de Puerto Natales, un puerto cuya
infraestructura no ha sido modernizada en años, como han cuestionado
constantemente organizaciones gremiales del transporte de carga de Magallanes.
En cambio, la falta de organización gremial, a nivel regional, no ayuda tampoco a enfrentar esta situación.
Ayer,
intentamos contactarnos con el presidente regional, hasta hace poco, de
la Cámara Marítima, Nelson Ojeda. Sin embargo, éste indicó que
“lamentablemente, el Consejo Comunal de la Cámara Marítima que yo
encabezaba, ya no está funcionando y se disolvió”, dijo el ejecutivo
quien tampoco reside, en la región y, por lo tanto, declinó hacer
declaraciones.
TRANQUILIDAD
Hasta
ahora, sin embargo, en el puerto de Punta Arenas, la actividad ha
seguido en forma constante, a pesar de la crisis que azota los mares del
mundo, lo que mantiene tranquilos a los estibadores.
José
Gálvez, presidente del Sindicato de Trabajadores Independientes,
expresó: “Como Sindicato, esto no nos afecta… La EPA a mantenido sus
ingresos, por lo que a nosotros no nos perjudica la baja de movimiento.
Valoramos sí, que la empresa haya tomado la decisión de bajar su
presupuesto de obras y mantenimiento antes que despedir trabajadores, lo
que no ha sucedido en otras portuarias a nivel nacional. Es una buena
señal de parte de la nueva administración de la Empresa Portuaria
Austral”, indicó el dirigente sindical, cuya organización ha
protagonizado en el pasado importantes movilizaciones y hasta
paralizaciones portuarias, cuando las condiciones de ingreso han
empeorado.
MÁS INFORMES
“La
fuerte demanda se ve impulsada además por la extraordinaria solidez de
las ventas del retail en Estado Unidos, ya que todos los grandes
minoristas registran un crecimiento de dos dígitos en las ventas”,
agrega el informe de S&P Global Platts.
En tanto, la naviera OOCL, con base en Hong Kong, ha
restablecido seis itinerarios de octubre que fueron cancelados
anteriormente, argumentando “el cambio esperado de la demanda en el
mercado”. No será muy sorprendente ver a otros seguir el ejemplo,
aseguraron las fuentes. Incluso, si se produjera una desaceleración de
la demanda después de la Semana Dorada en China, las líneas retirarán
rápidamente la capacidad de mantener los precios elevados, si no en
niveles récord”, dijo Lars Jensen, director general y socio de Sea
Intelligence Consulting, empresa consultora experta en esta materia.
“Ellos (las navieras) han aprendido el juego… no creo que vayan a
volver a ese enfoque”, dijo Jensen.
Ése
también es el temor de Bórquez. “Lamentablemente, uno ve que cuando se
producen estos fenómenos y los precios se disparan, después, cuando las
cosas cambian, cuesta mucho volver a bajarlos y eso me duele, porque
afecta en especial a Magallanes, que es la región donde crecí y donde
vivo”.