Los orígenes del Cuerpo de Infantería de Marina se confunden con los de la Patria misma, con diversas denominaciones a lo largo de sus 202 años de historia, los Soldados del Mar han estado presentes en todos los acontecimientos más trascendentales y relevantes del país y de la Armada, ya sea en conflictos, crisis internas o vecinales, como asimismo en épocas más recientes, en tareas de cooperación internacional, emergencia nacional y protección civil.
El año 1817, después de la Batalla Chacabuco, se dispuso embarcar en el Bergantín Águila una pequeña partida de 25 soldados de Infantería del Batallón N°1 “Cazadores de los Andes”, con la misión de rescatar a los patriotas que se encontraban expatriados en la Isla de Juan Fernández durante la Independencia de Chile, considerándose esa acción como el germen del actual Cuerpo IM.
Por la evidente necesidad de materializar una organización de una Fuerza Naval, se establece por Decreto Supremo, el 16 de junio de 1818, un Mando en Jefe a Flote con claras atribuciones operativas, surgiendo así en la naciente Armada el “Infante de Marina” o “Soldado del Mar”, siendo su rol definido en aquel entonces como: “Gente que disparará fusiles desde las cofas, manejará el machete en los abordajes, y la bayoneta y los cañones en los desembarcos”.
Posteriormente, con fecha 11 de agosto de 1819 se nombra Comandante del Batallón de Infantería de Marina, al Teniente Coronel de Ingenieros Don Jaime Charles, y sabido es que, en el pensamiento militar, la fecha originaria de un cargo de mando es también la creación de la unidad que manda, se considera en esa fecha fue creado el primer Batallón de Infantería de Marina de la Armada de Chile.
Con la finalidad de formar un Cuerpo permanente de la Armada de Chile, es que por Decreto Supremo de fecha 9 de mayo de 1843, el gobierno dispuso la creación de la Brigada de Infantería de Marina, compuesta por dos compañías. El total de la Brigada IM en ese entonces sería de 158 hombres, considerando un Jefe, nueve Oficiales y 148 tropa de marina.
Desde aquel momento las acciones de combate de los Soldados del Mar, han marcado imborrables y memorables episodios, destacando particularmente entre ellos, la gesta del máximo héroe de la Marina, Capitán de Fragata Arturo Prat Chacón, quien seguido lealmente por el Sargento 2° Juan de Dios Aldea Fonseca, de dotación de la Guarnición IM embarcada, abordaron el Monitor Huáscar, durante el Combate Naval de Iquique.
A través de su historia, la Infantería de Marina ha adoptado diversos tipos de organización, cualidad propia de una Fuerza que se adecúa a su entorno y contexto histórico. Es así como en enero de 1964 se adoptó la denominación de Cuerpo de Infantería de Marina, constituyendo en la actualidad una de las herramientas más significativas que posee la Marina para el cumplimiento de sus misiones.
Actualmente el Cuerpo de Infantería de Marina tiene la inmanente responsabilidad de proyectar el Poder Militar de la Nación desde el mar hacia tierra y proteger sus costas.
Presencia austral
Los Soldados del Mar, estuvieron presentes en la Región de Magallanes, durante la mitad del siglo XIX, por espacio de 33 años. No solo constribuyeron con su eficaz accionar a custodiar nuestra soberanía en esa lejana región, sino que también fueron los oportunos pacificadores de los dos motines que se produjeron por esos años y además, fueron artificies importantes del desarrollo de Punta Arenas.
En 1946, se consideró hacer realidad lo dispuesto en el Reglamento del Cuerpo de Defensa de Costa, para que sus fuerzas, además de actuar como artillería de costa, también se desempeñaran como Infantería de Marina y estuvieran preparadas para desembarcos anfibios. Como primera resolución al respecto, en 1949 se organizó y equipó en el Regimiento DC N°5 “Sargento Aldea” del Apostadero Naval Talcahuano, una Compañía de Infantería de Marina para destacarla en Punta Arenas.
Así, los Soldados del Mar, 62 años después de dejar Magallanes, desembarcan nuevamente en esta ciudad, el 5 de diciembre de 1949, con la 4° Compañía de Infantería de Marina, al mando del T1 DC Julio Navarrete Torres y sus 76 hombres.
Los primeros años de la 4° Compañía IM en Magallanes
La 4° compañía IM, tenía una dotación de 01 Oficial, 01 Suboficial, 25 Gente de Mar y 50 Conscriptos. Inicialmente, se aposentó en el Cuartel “Almirante Señoret” (antiguo Arsenal Magallanes). Ese primer año, el programa de actividades fue intenso, se realizó instrucción, entrenamiento y patrullaje de reconocimiento hasta el Cabo de Hornos. Destaca dentro de sus actividades, su contribución a la construcción de la pista de aterrizaje en Isla Navarino y también en el esfuerzo de levantar las primeras construcciones de la Estación Naval “Puerto Luisa”, hoy Base Naval Puerto Williams.