La investigación formaba parte del proyecto “Bases ambientales, jurídicas y comerciales, para el desarrollo sustentable de las turberas en Magallanes” financiado por el Gobierno Regional de Magallanes y de la Antártica Chilena a través del Fondema, donde la Secretaría Regional Ministerial de Agricultura fue la Unidad Técnica y el Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA Kampenaike) la unidad ejecutora, permitió al INIA establecer once ensayos de restauración en la turbera de San Juan, ubicada a 60 km al sur de Punta Arenas.
Desde el año 2010 las investigaciones buscaban restablecer la función de acumulación de turba, a través de la generación de condiciones que favorezcan el establecimiento del musgo “Sphagnum magellanicum” y el reclutamiento de otras especies vegetales nativas que crecen en este tipo ecosistema.
“El incendio quemó 250 especies arbóreas nativas que estaban distribuidas en las distintos ensayos como una variante respecto a la restauración de turberas, se vieron afectadas por el incendio”, explicando que la restauración es un concepto nuevo a nivel mundial, indica Erwin Domínguez, Botánico del INIA a cargo del proyecto, agregando que diversas acciones de empresas mineras en asociación con los centros de investigación, universidades e instituciones públicas interesadas en velar por el medioambiente y recuperar los numerosos pasivos ambientales (turbera explotadas y abandonadas)eran parte interesada de los resultados de la presente investigación.
Actualmente estas acciones restaurativas, pioneras en Canadá, han permitido recuperar la cubierta vegetal de varias turberas, aplicando la técnica conocida como “Moss Layer Transfer Technique”, que fue empleada por INIA en su inicio y posteriormente modificada a las condiciones climáticas que son diferentes a las del hemisferio norte.
Los principales resultados obtenidos durante los cinco años de monitoreo fueron conseguir establecer una cobertura vegetal del musgo Sphagnum a través del uso de una malla antigranizo y el empleo de una cubierta protectora vegetal llamada “mulch” que permitió el restablecimiento del musgo sobre la turba desnuda generada en un área de extracción minera.
“El incendio nos ha afectado mucho, por dos razones la primera fue porque perdimos el único ensayo en su tipo y porque estábamos validando y generando a su vez un desarrollo de investigación e innovación que pretendía dar una respuesta ambiental a los planes de cierre minero en Magallanes y en otras regiones donde se desarrolla esta actividad productiva como es la extracción de turba a través una metodología que pudiera contribuir a las medidas de mitigación y compensación, en el proceso de evaluación ambiental a la actividad minera de extracción de turba en Chile”, manifestó el seremi de Minería, Manuel Aravena Dumont.
Por su parte la seremi de Agricultura, Etel Latorre Varas indicó que “esperamos retomar nuestros ensayos y volverlos a implementar en la segunda etapa del programa turbera 2.0 proyecto que ha sido presentado al Gobierno Regional por Agricultura y que tiene entre sus objetivos continuar con los ensayos de restauración, establecer un cultivo y domesticación del musgo Sphagnum y el uso del agua de turba como bioestimulante en cultivos y en la aplicación de riego en praderas de uso ganadero”.