Rodrigo
González es un profesional que llegó hace casi tres años a Punta
Arenas, proveniente de Concepción. “Cuando llegué quedé maravillado con
la belleza de la ciudad y esa arquitectura neoclásica de comienzos del
siglo 20 y que en el sur de Chile ya desapareció por completo, debido a
los terremotos”, dice.
Aunque
confiesa que había muchas cosas que le fascinaron, hubo una que le
decepcionó: la conectividad. “Cuando tenía que ir a Concepción a ver a
mis hijos, no había ningún vuelo directo, sólo a Puerto Montt o
Santiago.
En ambos casos, después del vuelo debía tomar un bus para
llegar a su destino y eso representaba un
gasto extra y entre cinco y 10 horas adicionales de viaje por tierra,
según eligiera como destino Santiago o Puerto Montt. El valor total del
viaje, podía llegar hasta 250 mil pesos, según la fecha”.
Pero
desde el año pasado, González puede disfrutar de la nueva ruta que
Latam abrió entre ambas ciudades los días viernes y lunes. “Ahora, me
demoro dos horas y media y los pasajes me cuestan entre 50 y 55 mil
pesos si puedo comprarlos con antelación”, indica.
Francisca
Fernández, en cambio, es oriunda de Temuco y su experiencia de viaje,
sigue siendo tan extenuante como lo era la de Rodrigo, es decir,
combinar avión con buses, lo que no siempre funciona. “Una vez compré un
pasaje de bus que salía a las 22 horas de Temuco y debía estar a las
10, en el aeropuerto. Cuando amaneció al día siguiente, el bus se había
demorado dos horas más de lo normal y había perdido el vuelo. Tuve que
comprar uno para ese mismo día a un precio carísimo”, recuerda.
Y
es que los cambios de precios de las aerolíneas cuando se producen
imprevistos o se acercan fiestas importantes como Navidad o vacaciones
son, realmente una tortura para quienes deben viajar a otras zonas del
país.
Bien
lo sabe, Rodrigo González. “Mi primera Navidad acá fue un desastre. No
tenía ninguna cultura de viajar en avión y cuando fui a mirar los
precios, se habían disparado a tarifas imposibles. La única alternativa
era el bus que costaba 45 mil pesos. Pero incluso, eso se había llenado y
tuve que irme a dedo en un camión”, recuerda entre risas.
Francisca
Fernández cuenta los días para el inicio del nuevo vuelo de JetSmart
que empieza su recorrido entre la capital de La Araucanía y Punta Arenas
a contar del martes 4 de diciembre y que volará todos los martes y
domingo. “Son malos días pero es algo”, comenta.
Low cost
La
llegada de las nuevas aerolíneas low cost y un mercado aéreo mucho más
competitivo ha permitido mejorar sustantivamente la conectividad aérea
de Punta Arenas con diversas ciudades del resto de Chile, lo que ha
redundado en los precios y acercado sustantivamente a Magallanes al
resto del país.
Y todo ello, sin necesidad de pasar por Santiago donde el flujo de pasajeros con regiones cayó entre un 4% y un 10%.
Actualmente,
son 27 las rutas aéreas que unen diversas ciudades del país, sin
necesidad de pasar por la capital, volviendo de a poco a un esquema que
existió en el pasado, pero que lentamente se había ido centralizando al
abandonar las líneas aéreas, algunos tramos que parecían poco rentables.
Todo eso cambió con la irrupción de las low cost, lo que ha facilitado el regreso de los vuelos intrarregionales.
En
el caso de Punta Arenas, el primer paso fue la apertura de la línea
aérea entre Concepción y Punta Arenas, a mediados del año pasado. “El
avión estaba lleno y cuando llegó a Concepción y siguió después a
Santiago, ya casi se había vaciado”, recuerda emocionado uno de sus
primeros pasajeros, Carlos Ubilla.
Luego
fue el anuncio de la apertura de la nueva ruta Punta Arenas-Temuco por
JetSmart, empresa que más tarde anunció la apertura de otra vía de
promisoria importancia: Punta Arenas y Balmaceda, la cual es servida hoy
por la aerolínea regional DAP.
Williams
Pero
no sólo están surgiendo nuevos vuelos interregionales, sino que también
se están consolidando otros destinos intrarregionales, especialmente,
en Magallanes donde las distancias son especialmente grandes entre los
distintos centros poblados y la alternativa de usar bus no existe en
algunas localidades.
Tal
es el caso de la ruta Punta Arenas y Puerto Williams la cual hizo
noticia esta semana, al conocerse el exorbitante costo de su proyecto de
ampliación del aeródromo: 120 mil millones de pesos. “No es posible
ampliar la pista porque eso sería ir contra la naturaleza y cuando uno
hace eso generalmente, se pega un porrazo”, indica el subsecretario de
Obras Públicas, Lucas Palacios, al conocer el proyecto que buscaba
extender la pista ya sea hacia el estrecho o hacia la Laguna Zañartu,
sus dos limitantes.
“La consultoría arrojó que extender la pista podría
significar una inversión de 120 mil millones pero fácilmente puede ser
el doble ya que hay muchas cosas que no sabemos de los costos que están
involucrados. Pero es algo que no tiene sentido estudiar, porque aviones
mayores implicarían una menor frecuencia de vuelos y no es eso lo que
queremos para Puerto Williams, sino todo lo contrario, más vuelos todos
los días, para así mejorar la conectividad aérea de esta localidad”,
expresa.
En
lo inmediato, Palacios indica que lo que el ministerio realizará en
este caso es ampliar sustantivamente el colapsado terminal de pasajeros
que crecería de menos de 200 metros cuadrados a 550 metros cuadrados
dotándolo, entre otros servicios, de un hall de espera hoy inexistente.
La
inversión aquí se justifica plenamente pues sólo en lo que va de este
año, han viajado entre Punta Arenas y Puerto Williams más de 26 mil
personas con un crecimiento del 22% en comparación con el año pasado.
“Todos los días, llega un vuelo con más de 200 personas debido a que
hemos aumentado significativamente los subsidios que se entregaban para
que los residentes puedan viajar hasta acá”, informó el gobernador de la
provincia Antártica, Juan José Arcos.
La
imposibilidad de extender la pista pone de relieve otra de las grandes
ventajas de Punta Arenas para el futuro: su mayor facilidad para
realizar vuelos a la Antártica, específicamente, a la Base Teniente
Marsh, algo destacado durante el último congreso logístico antártico
internacional APAL realizado, precisamente en esta ciudad.
Ampliación
Actualmente, la ruta Santiago-Punta
Arenas se ubica en el séptimo lugar del país, con más de 695 mil
pasajeros y un crecimiento del 16%. Pero si a eso se suma la ruta Punta
Arenas-Puerto Montt que reúne a más de 200 mil pasajeros, la posición de
Punta Arenas se eleva al sexto lugar, lo que da cuenta de la creciente
importancia que está adquiriendo este aeropuerto a nivel nacional e,
incluso, internacional como lo revelan las nuevas rutas que siguen
operando hacia Calafate, Ushuaia e, incluso, Puerto Stanley en las Islas
Malvinas y que se ha consolidado como la ruta internacional más
importante actualmente.
Para
el Gobierno, todo ello reviste una gran importancia la ampliación del
Aeropuerto de Punta Arenas, Carlos Ibáñez del Campo, el cual es una de
las obras más importantes del llamado Plan Magallanes.
Natales
Pero
también hay aeródromos que enfrentan importantes problemas, como Puerto
Natales, el cual ha visto caer el flujo de pasajeros en 38% en lo que
va del año y que hoy transporta 11 mil pasajeros menos de la mitad de la
ruta Punta Arenas Puerto Williams que suman 26 mil pasajeros. Los
problemas logísticos de sus instalaciones llevaron a la aerolínea SKY a
suspender sus vuelos y Latam, sólo opera durante el período estival.
El
subsecretario de Obras Públicas, Lucas Palacios, afirma a este respecto
el compromiso del ministerio para resolver estos problemas. “Nos vamos a
hacer cargo de destrabar los problemas que tiene este terminal para que
pueda operar normalmente todo el año”, señala, una medida que desde el
sector turismo es reclamada con insistencia como un mecanismo para poner
fin
a la estacionalidad que tanto afecta a la actividad turística regional,
sobre todo en la Provincia de Última Esperanza.
Este año, la tasa de
ocupación del destino Torres del Paine y Puerto Natales cayó de un 57%
en enero a un 9% en junio, mientras que en Punta Arenas sólo había
descendido a un 36% durante el sexto mes del año, plena temporada baja,
algo que ha representado una limitación histórica para el desarrollo
turístico de la provincia, expresa el presidente de la Asociación de
Hoteles y Servicios Turísticos del Paine, Sebastián Gómez.
Pero
los cambios ya se notan. En los últimos meses, a pesar de la caída de
los turistas argentinos producto de la crisis económica, el número de
visitantes nacionales se ha multiplicado y ya en septiembre, plenas
Fiestas Patrias, el número de llegadas de turistas nacionales había
duplicado a los turistas extranjeros. Chile está ahora más cerca.
@PedroEscobar