Moses
Chung es un estudiante de Geología de la Universidad de Concepción
(UDEC) y en octubre de 2018, se interesó en el Instituto Antártico
Chileno (INACh) luego de asistir al Primer Congreso Chileno de
Paleontología que ayudó a organizar el instituto.
Cuatro
años más tarde, en octubre de 2022, a Chung se le dio la oportunidad de
realizar su práctica profesional en el Departamento Científico del
INACh.
Bajo
la supervisión y guía de las investigadoras del instituto polar, la
doctora Cristine Trevisan (paleobotánica) y doctora Lorena Rebolledo
(paleoceanógrafa), desarrolló el trabajo de investigación “Primer
registro de fitolitos de la Formación Dorotea, valle de las Chinas:
metodología de extracción y recuento cuantitativo”.
Fitolitos
Los
fitolitos son estructuras microscópicas de sílice que se forman al
interior de una planta como consecuencia de un proceso de
mineralización, lo que permite a estos organismos a absorber el agua o protegerse contra la depredación de insectos.
Estos
minerales se pueden acumular en el suelo por millones de años y su
estudio permite conocer la vegetación de determinado lugar en el pasado.
Durante
su práctica a Chung se le encargó preparar las muestras y también de
crear una metodología para la extracción de estas partículas
microscópicas, reconociendo las más relevantes y numerosas, algo
inédito.
Estas
estructuras microscópicas se pueden llegar a diferenciar aunque la
caracterización no llega a ser tan específica: “Recibí la ayuda de la
Dra. Rebolledo en la metodología sobre cómo preparar las muestras”,
destacó Chung.
Añadió
que su estudio es relevante para conocer el pasado de la Patagonia,
pues con los fitolitos se puede saber qué plantas había.
“Hay
paleontólogos trabajando con las dentaduras, quedan marcas en los
dientes dependiendo de las cosas que comen. También de la misma
dentadura se pueden extraer fitolitos y con eso podían saber de qué se
alimentaban los mamíferos y dinosaurios”, afirma.
“Fue
un gran desafío, pudimos lograr nuestro objetivo. Aprendí mucho durante
mi práctica en INACh”, comentó Chung, quién agradece el apoyo de la
institución polar y sus investigadores en este proyecto de investigación
de fitolitos.