En
enero de este año, Laura Wilkie Johnston, que cursa el magíster
integrado en Biología marina en la Universidad de Saint Andrews, en
Fife, Escocia, arribó hasta Punta Arenas.
La
joven llegó hasta la capital regional al Instituto Antártico Chileno
(Inach) mediante beca de viaje del British Antarctic Survey (BAS) y su
casa de estudios.
Esta
beca y la oportunidad del proyecto de vinculación internacional
“Bio-invasiones terrestres y marinas en la Antártica: retos y
oportunidades para la erradicación de especies invasoras”, fue lo que le
permitió desarrollar su tesis de posgrado en el instituto polar durante
el primer semestre académico.
Durante
sus primeros dos meses estuvo trabajando en el proyecto “Protección del
medio ambiente antártico” bajo la supervisión de la Dra. Carla Ximena
Salinas Silva, investigadora del Inach, como preparación para los
siguientes tres meses donde estuvo trabajando en su tesis.
“Mi
trabajo consistió en observar las superficies hechas por el ser humano
(casco de botes, basura flotante plástica) como un vector potencial para
la introducción de especies invasoras a través del ‘biofouling’
(entendido en español como bioincrustación o incrustación biológica)”,
comentó Laura.
La
bioincrustación es un fenómeno natural que ocurre cuando un organismo
se adhiere a un objeto mojado y en algunos casos viaja distancias muy
largas.
“Si
el organismo se desprende luego de ser transportado, podría caer al
fondo del océano y establecerse en una nueva área. Si esta especie no es
nativa y es un productor agresivo, puede tener un impacto negativo en
el ecosistema al tomar el control”, explicó Wilkie.
Disfrute de mi estadía
La
estudiante señaló que su decisión de venir a Punta Arenas se dio porque
esta es una puerta de entrada a la Antártica, además de que su
supervisora, la Dra. Salinas vive aquí.
Dentro
de estos meses de estadía en la capital regional, Wilkie valoró su
tiempo vivido, “disfruté mucho mi estadía en Punta Arenas. Es una ciudad
maravillosa situada en un entorno precioso. La vida salvaje que la
rodea es fascinante. Además, la gente ha sido muy acogedora y amable;
realmente aprecio la paciencia de la gente al comunicarse conmigo porque
mi español era casi inexistente cuando llegué”.
Por
último, Laura agradeció a Inach por el apoyo, “me han brindado una
experiencia invaluable, siento que me he desarrollado mucho como
investigadora. Realmente valoro poder trabajar con colegas tan
experimentados en distintas áreas de la investigación antártica”.