Pensar
en la construcción de faros en el Estrecho de Magallanes, es hacer
referencia necesaria a George Henry Slight Marshall, ingeniero nacido en
Edimburgo, Escocia, en el año 1859.
Muchas
leyendas, mitos y hazañas heroicas de Slight y su equipo llenan las
historias marineras, al igual que registros de prensa e informes
técnicos, en donde muchas veces se logró “lo imposible” en los rincones
aislados de las principales rutas marítimas de nuestro país.
Un
contacto casual y la oferta de un trabajo, no necesariamente bien
pagado, pero con la opción de realizar obras sin igual, atrajeron al
experimentado ingeniero a nuestro país. Su partida de Europa a Chile fue
abrupta y sin despedidas, dando muestras de un hombre apasionado,
decidido y al mismo tiempo meticuloso, en donde su capacidad técnica y
habilidad lograrían la construcción de faros que hasta el día de hoy se
mantienen operativos en el Estrecho de Magallanes.
De
esta manera, arriba luego de ser contratado por el Presidente Jorge
Montt Álvarez, para construir una red de faros en las costas del país.
Chile tenía plena claridad de la necesidad de ayudas a la navegación,
así como hitos de soberanía efectiva en zonas aisladas, en donde la red
de faros cumplía este doble propósito ante el intenso flujo de naves que
recorría el Estrecho de Magallanes.
Su
vida se proyectaría en Chile, casándose con Charlotte Leigh Bunster,
hija de una familia inglesa que lo acoge en su casa de Valparaíso. Con
ella tuvo dos hijos, siendo su familia depositarios de una historia
muchas veces desconocida, pero que es parte de la esencia de quienes han
volcado su vocación marinera al servicio de los faros y señalización
marítima en nuestro país.
Su paso por
nuestro país estaría ligado al Estrecho de Magallanes, navegando por
este importante paso marítimo a su arribo a nuestro país, observando las
rocas oceánicas, en donde realizó su primera obra: Faro Islotes
Evangelistas, escribiendo en su diario: “Nunca
imaginé ver algo tan agreste, salvaje y desolado como esas rocas
oscuras emergiendo en medio de las embravecidas olas. Ver esos peñones
borrascosos era sobrecogedor. Con una tenue claridad en el horizonte se
podían ver grandes olas rompiendo fuertemente en la parte oeste de los
islotes: una visión que difícilmente alguien pueda imaginar…”
Lugar
inhóspito sin vegetación y con un clima muy agresivo, a cualquier
persona lo hubiera hecho retroceder y declarar el lugar como no apto
para llevar a cabo su objetivo por el cual fue contratado; esta obra le
llevó cinco años de arduo trabajo el poder dejar la torre y la casa
habitación anexada, más otras obras como ser el pescante de izado de la
carga, la sala del winche, unas pequeñas bodegas en la parte baja, al
centro, y la superior que resguardan materiales, combustibles y en
muchos años se utilizó la bodega del centro como una pesebrera, donde se
protegían los corderos, que servirían de alimento a los fareros, la
línea decouvillé trocha angosta para los carros subidos por winches
manuales que suben la carga por un sendero hecho a sudor de los obreros,
tanto croatas como chilotes que enroló el ingeniero para cumplir su
objetivo.
Hasta
el día de hoy Faro “Islotes Evangelistas” es una obra admirada, por la
complejidad de las condiciones de construcción, así como las duras
condiciones, en donde fareros del Centro Zonal de Señalización Marítima
de Punta Arenas realizan periodos de alrededor de aislamiento de 6
meses, siendo la “roca” un lugar especial en donde se marca un antes y
después en sus carreras, señalando “un farero se prueba en
Evangelistas”.
Slight
se destacó por su profuso trabajo, el cual logró formar una red de más
de 70 faros en las costas del país, los cuales hasta hoy en día se
mantienen en pie, en su mayoría, continuando habitados con personal
especialistas en Faros de la Armada de Chile.
En
la zona austral diseñó gran parte de los faros del Estrecho de
Magallanes, guiando a los navegantes, forjando historias de mar y
soledad, obra que aún puede ser admirada por los diferentes aventureros y
especialistas que sirven en estos rincones apartados de Magallanes.
Tras
superar diversas pruebas de construcciones denominadas “imposibles”, se
traslada a Valparaíso, en donde es nombrado jefe del Servicio de Faros y
Balizas de Chile, nutriendo a nuestra patria de diversos faros que han
proyectado una segura navegación a través de nuestro territorio.
Entre ellos se puede mencionar:
– Faro Punta Delgada, 15 de julio de 1898.
–
Faro Punta Dúngeness, el 20 de febrero de 1899.
– Faro Cabo
Posesión, el 1° de agosto de 1900.
– Faro Isla Magdalena, el 15 de
abril de 1902.
– Faro Cabo San Isidro, el 15 de julio de 1904.
– Faro Isla Huafo, en 1907.
– Faro Bahía Félix, en 1907.
– Faro Cabo Raper, el 1 de noviembre de 1914.
George
Slight Marshal falleció a los 75 años en Santiago, el 26 de junio de
1934. Su epitafio en su tumba en el Cementerio General tiene grabada las
siguientes palabras: “His light will always shine on the waters of the
Pacific Ocean”…
Traducción: “Su luz brillará por siempre sobre las aguas del Océano Pacífico”.
Homenaje, de la Armada de Chile, al Ingeniero.
Diversos
homenajes se han realizado en memoria de este importante ingeniero,
entre ellas se nombra como Puerto Slight al lugar donde fondea el buque
para reaprovisionar al Faro Cabo Raper, lugar donde hubo un arduo
trabajo en la construcción, primero de una vía férrea de 7,5 kilómetros,
desde el desembarcadero hasta el edificio y torre del faro.
Actualmente
en el primer faro construido en Chile, el Punta Ángeles, ubicado en
Valparaíso, en el antiguo Fuerte Rancagua, cuyo camino de acceso se le
bautizó como Avenida Slight.
Posterior a la creación de la sala de exhibición histórica de faros George Slight, que fue bautizada en reconocimiento al legado dejado en nuestro país por el ingeniero escocés y su aporte.
De
igual modo, la Armada de Chile denominó al Buque de Rescate y Salvataje
“Ingeniero George Slight BRS-63” en su honor. Éste se encuentra con
base en la Quinta Zona Naval (Puerto Montt) donde cumple funciones de
buque boyero y de reaprovisionamiento de la señalización marítima y
faros habitados desde el Canal Chacao hasta el Faro Cabo Raper, en el
Golfo de Penas.
El
legado de George Slight Marshall, sin lugar a dudas, sigue guiando al
navegante por las complejas aguas australes, en donde los especialistas
en Faro y Señalización Marítima de la Armada de Chile honran con su
trabajo silencioso y sacrificado la memoria de aquel hombre que superó
lo imposible, arrastrando lo que no se podía cargar e iluminando al
navegante en las complejas rutas marítimas que forjan nuestra historia.