El
polo sur de nuestro planeta es un vasto territorio en constante cambio.
La Antártica y el Océano Austral comprenden un área de millones de
kilómetros cuadrados los que, en los últimos años, han sido afectados
por diversos fenómenos climáticos, naturales y antropogénicos. Por lo
tanto, es de vital importancia entender cómo estos cambios pudiesen
modificar los ecosistemas presentes en él.
Es
por ello que, tras un trabajo de diversas instituciones, se logró
analizar una data de más de 20 años (desde 1997 a 2019) de gran parte
del extremo sur de la Tierra. Para esto, se utilizaron imágenes
satelitales y datos entregados por boyas instaladas en diferentes puntos
de la zona austral.
La
investigación se realizó en el marco de la Evaluación de los
Ecosistemas Marinos del Océano Austral (MEASO, por sus siglas en
inglés), que definió 15 regiones de estudio divididas en tres zonas:
norte, subantártica y antártica (por debajo de la Corriente Circumpolar
Antártica). Los datos obtenidos analizaron variables como la
concentración de clorofila, un indicador de la biomasa fitoplanctónica, y
producción primaria.
“Durante
más de 20 años se utilizó la misma tecnología en estas tres grandes
áreas con el fin de realizar proyecciones de tendencias a largo tiempo”,
comentó el Dr. Juan Höfer, investigador del Centro de Investigación
Dinámica de Ecosistemas Marinos de Altas Latitudes (IDEAL) de la
Universidad Austral de Chile (UACh) y coautor del estudio.
El
investigador, quien además es académico de la Pontificia Universidad
Católica de Valparaíso (PUCV), comenta que “si bien existen estudios
anteriores que analizan zonas específicas de la Antártica y en periodos
de tiempo de 15 años, este es el trabajo de más larga data obtenido
hasta la fecha y en una zona totalmente circumpolar”.
Las
observaciones satelitales dieron cuenta del aumento que ha
experimentado el fitoplancton en algunos lugares del Océano Austral. Sin
embargo, hay sectores más específicos (Mar de Ross) donde se ha
detectado una disminución de estos organismos. Esto podría ser debido a
los efectos del cambio climático en la zona. No obstante, el mismo
estudio sugiere que analizar este territorio con un nivel alto de
precisión es difícil de lograr, por lo que las proyecciones a largo
plazo aún son complejas de definir.