El
incidente del islote Snipe (situado a más de 600 kilómetros al sur de
Punta Arenas) tuvo lugar en 1958 y lo protagonizaron las armadas de
Argentina y Chile, sin enfrentamiento directo, todo esto por la posesión
del islote que se ubica en el Canal Beagle, entre las islas Navarino,
Picton y Grande de Tierra del fuego.
Los
dos países disputaban sus derechos de soberanía en la región, aunque el
islote en particular no estuvo en disputa, según aclara Francisco
Sánchez, historiador magallánico.
El
Canal Beagle, en su boca oriental, se abre en dos brazos con sus
respectivas entradas; Chile consideraba que el límite binacional debía
ir por el brazo norte, llamado Canal Moat; pero Argentina en cambio,
postulaba que el curso a optar para definir la frontera era el brazo sur
o paso Picton por tener mayor profundidad, el cual discurre entre las
islas Navarino y Picton y luego entre esta última y Lennox, por lo
tanto, Picton y Nueva quedarían no al sur del Canal Beagle sino al
noreste y que de acuerdo con el Tratado de Límites de 1881 entre Chile y
Argentina le pertenecía a ellos. Para aumentar más la decisión
trasandina, ellos aseguraban que todas las islas de la zona (Picton,
Nueva y Lennox) eran propias, al afirmar también que se asentaban en las
aguas del Atlántico, mientras que Chile sostenía que todas las islas y
aguas en disputa pertenecían al Pacífico, en concordancia con su teoría
de la división natural de los océanos o del Arco de Scotia.
Durante
el transcurso de ese año, la mayor tensión se produjo el 9 de agosto,
cuando el destructor argentino ARA San Juan disparó cuatro cañozanos,
“acto que precedió al desembarco en el islote de 140 infantes de marina
del país vecino”, detalló Sánchez. El gobierno de Ibáñez reaccionó con
dureza: retiró al embajador en Buenos Aires, y “ordenó el envío de la
Armada para desalojar a los argentinos, pero nuestra defensa no contaba
con los recursos necesarios para hacer frente”, comentó el historiador .
Sin embargo, el 17 de agosto se firmó un acuerdo entre ambas naciones,
que evitó lo que parecía el inicio de una guerra.
En
1958 la guerra entre ambos países pudo ser detenida, pero el conflicto
permaneció latente y 20 años más tarde llegaría a una crisis aún más
grave. El 22 de diciembre de 1978, Argentina dio marcha a la Operación
Soberanía para ocupar militarmente las islas de la región. Para impedir
esto, en 1978 Chile había ocupado ya militarmente las islas en disputa.
Para compensar la disparidad numérica entre ambas flotas, el gobierno de Carlos Ibáñez del
Campo promulgó la Ley Reservada del Cobre (Ley N° 13196) que destinó
una parte de las ganancias provenientes de la explotación del cobre en
Chile al presupuesto de defensa.
Fin de la Ley Reservada del Cobre
El
pasado 24 de julio la Cámara de Diputados aprobó poner fin a la Ley
Reservada del Cobre tal como la conocemos y establece que en 12 años se
acabará el aporte de Codelco a las instituciones armadas. Asimismo, el
proyecto introduce nuevos “controles civiles y democráticos” a las
platas de las FF.AA., cerrando así más de 61 años de vigencia.
Según
comentó Francisco Sánchez, “el sistema de defensa no se puede
improvisar como sucedió en 1958, hay que estar atento a como se tratará
el tema, los expertos
son de las Fuerzas Armada, es de esperar que ellos tengan injerencia en
los pasos a seguir respecto del nuevo tipo de financiamiento, esto
pensando en la comisión civil que propone el Gobierno como ente
regulador”.