Hace unos días, Greenpeace Chile informaba sobre “la marcha más triste de los pingüinos”: Cerca de 4 mil de estas aves habían fallecido en la Antártica, donde sólo sobrevivieron dos crías de una amplia colonia de pingüinos Adelaida, ubicadas en la isla Petrels.
La noticia fue ampliamente difundida a nivel internacional, debido a la cantidad importante de aves fallecidas. Estefanía González, coordinadora de Océanos de la ONG ambientalista en nuestro país, aseguraba que “es la segunda vez que se comprueba una mortandad de este tipo en los últimos 50 años y por eso es que diversas organizaciones medioambientales estamos reclamando una acción urgente para declarar la zona como un área marina protegida ante los evidentes impactos que está causando el cambio climático y el accionar del hombre, especialmente a través de la pesca y el aumento del turismo”.
A este llamado se sumó la World Wildlife Fun (WWF), quienes fueron los que anunciaron las investigaciones realizadas en el lugar por científicos del Centro Nacional Francés de Investigación Científica (CNRS por sus siglas en inglés), entidad que monitorea a los pingüinos desde el año 2010 y quienes se encontraron con esta lamentable escena. La WWF declaró que la alta presencia de hielo hizo que los pingüinos machos (quienes se encargan de conseguir comida) tuvieran que ir más lejos, lo que derivó en la muerte de sus crías producto de la larga espera.
Como Greenpeace y WWF, muchos atribuyeron esta masiva muerte al cambio climático. Por lo tanto cabe preguntarse: ¿ya se están viendo sus efectos sobre grandes especies en el planeta?
Sobre las causas de estos 4.000 decesos, el biólogo César Cárdenas, investigador del Instituto Antártico Chileno (Inach), explicó que “fueron varias las causas que produjeron esta muerte masiva. Aumento de temperatura, por lo tanto, más derretimiento y posterior congelamiento del agua que escurre en la superficie, cambios en la intensidad y dirección del viento, lo que produce cambios en la dinámica de la bahía y acumulación de hielo marino. A esto se suma que en la última temporada aumentó la precipitación . Todos estos factores han afectado la reproducción de esta colonia en dos de las últimas tres temporadas”.
No obstante, el investigador aseguró que “este es un caso bien puntual, ya que en general las problaciones de Adelaida en esa zona de la Antártica se encuentran en buen estado. Es en la península en donde esta especie ha sufrido más los efectos del cambio climático”.
Cárdenas subrayó que la población de pingüinos Adelaida se verá mermada principalmente en la isla Petrels. No obstante, en general las poblaciones de pingüinos de la Antártica oriental están creciendo o se encuentran relativamente estables.
“El punto es que este hecho es importante de monitorear por el aumento en la variabilidad climática que se está dando. De
acuerdo con las proyecciones, es probable que este tipo de situaciones aumenten la presión ambiental sobre esta población y podría ser que esto pueda comenzar a verse en otros sitios de la zona. Por ello, es importante monitorear qué está pasando con las colonias ante este escenario de cambios en las condiciones ambientales”, aseguró Cárdenas.
Alimentación
El investigador de Inach también se mostró a favor de regular la presencia de buques pesqueros, los que podrían perjudicar los ciclos de alimentación de los pingüinos.
“En algunas zonas en donde la pesca se realiza muy cerca de la costa, podría suceder que los pingüinos compitan por el alimento, es por ello que es importante crear áreas de referencia que permitan ver si es que existen interacciones por competencia en estas zonas y a la vez poder diferenciar si es que el cambio climático puede estar influenciando eventuales declinaciones en las poblaciones de pingüinos”, subrayó Cárdenas.
Ante el llamado de la comunidad ambientalista y científica por regular a estas embarcaciones, la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCAMLR, por sus siglas en inglés), que agrupa a 25 países miembros y a otros once que trabajan en las convenciones, aceptó discutir sobre este punto en sus próximas reuniones, que se realizarán en Hobart, Australia.