La portada de julio de la revista National Geographic ya lo auguraba. Bajo el título “Antártida, la belleza que se va”, la afamada revista estadounidense invitaba en la práctica a visitar y recorrer la belleza espectacular de un continente sometido a dramáticos cambios geográficos cuyas consecuencias afectarán a todo el planeta.
Es así como más de 100 mil personas, se estima, recalarán en Punta Arenas, durante la temporada de cruceros 2017 – 2018.
Así se desprende de la información dada a conocer por la página oficial de EPAustral.
La cifra exacta es de 103 mil turistas y tripulantes nacionales y extranjeros, cifra superior casi en un 50% a la registrada durante la temporada anterior 2016 – 2017, cuando el número total ascendió a 73 mil 265 pasajeros nacionales e internacionales. Ello se debe al aumento de las recaladas, las cuales crecieron de 97 a 112, en el mismo período.
Primeros cruceros
El mes de septiembre estará marcado por la intensa actividad del crucero Stella Australis. El navío con capacidad para 145 pasajeros abrirá la temporada de cruceros el 16 de septiembre y efectuará siete recaladas tan sólo entre esa fecha y el 21 de octubre.
Esta fecha marcará, sin embargo, la llegada al muelle Prat de Punta Arenas del primer crucero internacional, el Zaandam, con capacidad para 1915 pasajeros y tripulantes.
Será el primero de una serie de cruceros internacionales, muchos de los cuales ya han fijado los borrascosos mares antárticos como su principal destino.
Atracción antártica
De hecho, el sitio web crucerosnet.com cifra en 31 los cruceros que tendrán como puerto de salida a Punta Arenas entre septiembre y marzo del próximo año. Los destinos son Cabo de Hornos, el glaciar antártico Alley, el glaciar Garibaldi, el Mar de Weddell y la propia península Antártica.
Las tarifas en estos casos, oscilan entre los 3.650 dólares en el Stella Australis, hasta los US$ 12.600, en el Silver Cloud Expedition.
Natales
Tampoco podía estar ausente Puerto Natales.
La capital de la provincia de Última Esperanza recibirá en esta temporada, seis recaladas, incluido el crucero internacional Le Boreal con más de dos mil pasajeros y tripulantes y que es el barco de mayor tamaño que recalará en ese puerto, en esta temporada. La fecha prevista, según EPAustral, es el 11 de marzo del próximo año.
Navidad
Acaso lo más controvertido de este nuevo calendario es que se continúa con la criticada práctica de hacer recalar cruceros en puertos de la región, durante días de feriado irrenunciable.
En esta ocasión, la experiencia la vivirán los casi cuatro mil 300 turistas y tripulantes del crucero internacional Emeral Princess quienes, de acuerdo al programa informado por EPA, arribarán al muelle Prat de Punta Arenas a las siete de la mañana del próximo 25 de diciembre.