El coronel Manuel Palacios nació
en Santiago hace 45 años, de los cuales ha entregado 25 a Gendarmería de Chile
“porque ingresé muy joven a la institución, destinado a la Penitenciaría”, una
desafío no menor al iniciar una carrera profesional que lo ha llevado por
numerosos recintos de cumplimiento penitenciario de Chile.
Divorciado, es orgulloso padre de
cuatro hijos y adora a su primera nieta, destacando que “Magallanes es una
región hermosa, donde se puede hacer una
vida familiar muy grata” y eso lo hace feliz junto a su actual pareja,
confidenció el oficial jefe de Gendarmería regional.
– ¿Dónde ha prestado servicios, coronel?
“Mi primera destinación fue a la
Penitenciaría, en Santiago; después, Melipilla; Colina Dos; Colina Uno, y en
Punta Arenas, entre los años 2004 y 2006 (etapa en la que dejó un grato
recuerdo entre autoridades y amigos de entonces, como el abogado Rodrigo
Henríquez, por aquellos años seremi de Justicia).
– Y después de ello, ¿qué vino en su vida laboral?
“Posteriormente, trabajé en
Puerto Montt; volví a Colina Uno; partimos a Arica y de allí, a Rancagua, en la
que hubo que superar una situación de violencia la que provocó incidentes de
consecuencias lamentables, como quedó registrado en los medios de comunicación.
Después fui destinado a la Unidad de Concesiones de la Dirección Nacional de
Gendarmería; y antes de ser destinado a Punta Arenas, volví a la Penitenciaría
de la capital, que fue como enfrentar el desafío de volver al lugar donde se
había iniciado mi carrera profesional”, añadió el coronel Palacios.
– ¿Y a Punta Arenas de nuevo?
“Sí, llegué el viernes pasado (el
día 18) y ya en cuanto asumí, se inició una serie de reuniones con las
autoridades, con el personal y a la tarea de planificar lo que haremos”.
– ¿Y qué señala esa agenda?
“Primero, será conocer la
situación actual del Centro de Cumplimiento Penitenciario de Punta Arenas y,
más adelante, llegar hasta Puerto Natales y Porvenir. En Puerto Natales
esperamos mejorar el recinto penal, mejorar su aspecto y la seguridad. En
Porvenir, se mantendrá el servicio, aunque haya un solo interno, porque
nosotros somos servidores del Estado y la comunidad necesita una cárcel, ante
cualquier eventualidad: la cárcel de Porvenir no se cierra, se mantiene”.
– ¿Qué puede decir si se compara a los internos de Magallanes con los
de otras regiones del país en las que usted ha estado destinado?
“Los internos de Magallanes son
más tranquilos, son distintos, sus planteamientos los hacen por las vías
normales, siguen el conducto regular y eso es bueno para todo y para todos. En
cambio, en otros recintos penitenciarios, la situación es diferente. Los
internos son más agresivos, más contestatarios” y con un gesto amable indica
que hay que sacar conclusiones propias acerca de esa conducta de los internos
de otros penales”.
A la fecha, en toda la Región de
Magallanes son poco más de 300 los internos, los que han recibido condenas de
parte de los tribunales.
Y las cifras señalan que, en
Punta Arenas, ese número alcanza a las 278 personas; en Puerto Natales, son 34,
y, en Porvenir, apenas uno, los que suman, en total 313.
En el Centro de Cumplimiento
Penitenciario de Punta Arenas, los módulos no están sobrepoblados, como en la
famosa Penitenciaría u otros recintos, y
cada interno tiene su propia celda, una exclusividad que parece ser sólo de
Punta Arenas, de Magallanes.
– ¿Qué modelo se aplicaría en la construcción de las nuevas cárceles
concesionadas?
“La idea es que se acogiera el
concepto de envolvencia, que tienen influencias inglesas y francesas y que
permite un mejor servicio, manteniendo el concepto de que los internos y la
habitabilidad de los recintos son importantes para todos. Las cárceles
construidas en otros tiempos son antiguas y poco o nada funcionales. Téngase
presente que la de Punta Arenas fue la última que se construyó con aportes del
Estado chileno”.
El coronel Palacios agregó que a
la fecha, existen ocho cárceles concesionadas: Alto Hospicio, Antofagasta, La
Serena; Santiago Uno; Rancagua; Concepción, Valdivia y Puerto Montt, en las
cuales no sólo se atiende a los internos, con todo lo que ello implica, sino
que, una vez que venza el plazo de la concesión, esos recintos pasarán a manos
del Estado chileno “y por eso, cuando se habla de que cada reo cuesta unos 600
mil pesos mensuales, no se informa que se está pagando la inversión realizada y
en la cual el Estado no puso recursos financieros”.
Dentro de los próximos días, el
nuevo director regional de Gendarmería de Chile, visitará los recintos penales
de Puerto Natales y de Porvenir.
Es probable que algunos proyectos
que trae, se materialicen bajo su gestión al frente de la institución para
mejorar aún más las condiciones en que se desempeña el personal penitenciario y
en las que viven los reclusos de Magallanes.
Mientras tanto, el coronel Manuel
Palacios, empezará a vivir las alegrías y los recuerdos “de aquellos años” con
los amigos y sus familias, cumpliendo, como debe ser, una tradición
magallánica.