Quizá la mejor forma de entender esta idea es lo expresado por el intendente Jorge Flies. “La inmensa mayoría de los chilenos y de quienes visitan la región, probablemente no tengan la oportunidad de visitar la Antártica. Pero sí de conocer y visitar nuestra región, donde podrán tener una experiencia antártica real, dada la conexión que existe entre Magallanes y el continente blanco. Por eso, este pasaporte es un símbolo que les permitirá atesorar esos recuerdos de nuestra zona, al igual que ocurre cuando uno viaja al extranjero y guarda su pasaporte, muy entrañablemente”.
Actualmente, 21 países ocupan Punta Arenas y Magallanes, en general, como una plataforma de apoyo logístico para llevar a cabo expediciones en el continente antártico. Se trata de un creciente número de expediciones que en los últimos siete años, tan sólo, ha duplicado el aporte económico que éstas hacen a nuestra región. Éste subió de 30 a 60 millones de dólares, expresados en consumo de combustible, alojamiento, alimentos y provisiones.
Y el flujo sigue creciendo, debido a los múltiples convenios de colaboración científica y logística que nuestro país ha firmado con 21 países del resto del mundo. “Hasta hace pocos años, toda la colaboración científica de nuestro país se realizaba en forma personal, es decir, de científico a científico. Pero desde 2013 a la fecha, hemos privilegiado el marco gubernamental, es decir, de gobierno a gobierno, y ello ha permitido aumentar considerablemente la colaboración científica de nuestro país con sus pares del resto del mundo”, expresó el director del Instituto Antártico de Chile, José Retamales.
Turismo
El intendente recordó la próxima construcción del Centro Antártico Internacional, el cual se espera sea, precisamente, el foco de esa experiencia polar austral que puede ofrecerle Punta Arenas a los 100 mil visitantes extranjeros que cada año llegan en crucero a la región, a los 800 mil visitantes nacionales que llegan por vía aérea y, además, a los miles de turistas argentinos que cada año visitan nuestra zona.
Haciendo un paralelo de lo ocurrido el fin de semana, el intendente sostuvo que “en materia de integración con el continente antártico, somos campeones mundiales”, expresó, y destacó en este sentido que la proximidad de nuestra región con aquella alejada zona nos da una posición privilegiada que el país está aprovechando.