Hoy se cumplen sesenta y ocho
años desde que Chile fundó su primera base en la Antártica. Inaugurada el 6 de
febrero de 1947 por miembros de la Armada bajo el nombre de “Estación
Meteorológica y Radiotelegráfica Soberanía”, fue instalada en la Isla Greenwich
de las Shetland del Sur para fines científicos y meteorológicos, junto con
fortalecer los derechos soberanos que el país heredó al independizarse de la
Corona española.
El establecimiento en 1940 de los
límites del Territorio Chileno Antártico, ubicados entre el meridiano 53° y 90°
longitud oeste de Greenwich, sentó las bases para desarrollar en 1947 la
Primera Expedición Chilena a la Antártica, realizada a petición del entonces
presidente Gabriel González Videla, y llevada a cabo por la Armada nacional a
través de la Fragata “Iquique” y el Transporte “Angamos”, buques recién
adquiridos por el Gobierno.
Durante esta expedición, al mando
del Comodoro Federico Guesalaga Toro, un equipo de científicos chilenos tuvo la
oportunidad de conocer el continente blanco y tomar las primeras muestras para
recabar información geológica, de flora y fauna, y geográfica del territorio
que comenzaba a descubrirse.
El objetivo de dicha base era
potenciar los derechos soberanos de Chile en la Antártica mediante la presencia
de un grupo de seis marinos que conformaron la primera dotación de la “Base
Soberanía”, y que un año más tarde recibiría el nombre del máximo héroe de las
glorias navales, “Base Naval Antártica Arturo Prat”.
Después de más de medio siglo,
los avances en la infraestructura, comunicaciones y conectividad de la base
permiten hoy a su dotación desarrollar variadas actividades, destacando el
control del tráfico marítimo, observaciones meteorologías, glaciológicas,
salvaguarda de la vida humana en el mar, protección del medio ambiente y el
apoyo logístico permanente al Instituto Antártico Chileno, en contribución de
la investigación científica.
Para conmemorar estos sesenta y ocho
años, el Comandante de la Base Naval Antártica “Arturo Prat”, Capitán de
Corbeta Tomás Carvajal Álvarez, efectuó esta mañana una ceremonia que tuvo como
invitados al Gobernador Marítimo de la Antártica Chilena y Capitán de Puerto de
Bahía Fildes, comandantes de las bases “Pedro Vicente Maldonado” de Ecuador,
“Eduardo Frei Montalva” de la Fuerza Aérea, del Remolcador ATF-66 “Galvarino” y
un grupo de científicos del Inach.