Conocido
como Kitiesh, no sólo corresponde al lago más grande de la Península
Fildes, en Isla Rey Jorge, sino que es un asentamiento clave para los
investigadores que llegan hasta la Base Profesor Julio Escudero a
desarrollar sus estudios sobre el Continente Blanco.
Se
le considera un centinela del cambio climático en la zona, ya que en él
se reflejan los cambios ambientales que han ocurrido a raíz de este
fenómeno.
Amenazas ambientales
Por
ello, un estudio liderado por la doctora. Pirjo Huovinen del Centro
Ideal y académica de la Universidad Austral de Chile, intenta comprender
mejor las amenazas ambientales emergentes que existen en los
ecosistemas asociados al Lago Kitiesh.
En
2020 inició este proyecto Fondecyt, que analiza las amenazas
ambientales provocadas por la actividad humana, como el aumento de la
temperatura, los efectos de la radiación ultravioleta, la contaminación
química, individualmente y en interacción.
El equipo de trabajo
hasta la fecha, ha realizado dos campañas en terreno como parte de la
Expedición Científica Antártica (58 y 59), del estudio que concluye el
año que viene.
“Las
investigaciones llevadas a cabo en este proyecto se basan en técnicas
modernas de terreno, laboratorio y aplicación de herramientas de
teledetección, lo que nos permite comparar nuestros resultados con
aquellos recabados en la década de 1970-80 por científicos chilenos”,
explicó la Dra. Huovinen.
El objetivo de este trabajo es conocer la diversidad funcional y taxonómica de los microorganismos del Lago
Kitiesh y áreas circundantes, además de su respuesta a los cambios del
clima, la hidrología de la cuenca y los regímenes de deshielo.
Durante
diciembre, Dayane Osman, ingeniera medioambiental del Centro Ideal,
junto a la doctora Daniela Soto efectuaron observaciones, que se
utilizarán también para la validación de los análisis que se realizan
por imágenes satelitales.
“Se
monitoreó la progresión en el proceso de descongelamiento del lago en
su fase temprana ya que, a nuestro arribo, estaba congelado casi en su
totalidad”, dijo Osman.
Resultados preliminares
Los
primeros dos años de trabajo ya han arrojado resultados acerca de la
composición de los principales grupos de microorganismos existentes en
la zona, además de los perfiles genómicos asociados a diferentes
estresores ambientales, tales como la radiación UV y contaminantes.
“Los estudios están en etapa de análisis de datos debido a la pandemia. Sin embargo, ya se puede establecer que
este lago es muy oligotrófico (con baja carga de nutrientes y
productividad) y está sustentado por procesos microbianos.
Aparentemente, este cuerpo de agua cumple un rol importante en la
conexión biológica del lugar, a través de microorganismos y
transferencia de materia orgánica, entre nieve, agua dulce y suelo”, concluyó la Dra. Huovinen.