Esta estructura
de estilo jónico-renacentista, es una obra de la congregación salesiana de
Punta Arenas.
La primera estructura,
que tenía fines educativos, se construyó en 1892, pero fue devorada por un
feroz incendio a solo cuatro meses de su inauguración. Tras el lamentable episodio, monseñor José
Fagnano, nombrado prefecto apostólico de la Patagonia por el mismísimo Juan Bosco
en 1887, se lanza a la tarea de construir un nuevo templo. Es así como, nueve
años después (1901), se termina de erigir la nueva iglesia, tal como la
conocemos hoy, transformándose en ese entonces en el primer edificio de
importancia de la ciudad.
Las columnas del
interior, que soportan la estructura principal y la dividen de los pasillos
laterales, son grandes troncos de lenga revestidos.
Si se mira el
frontis de la iglesia, al costado izquierdo, se encuentra la figura esculpida
de uno de los sacerdotes misioneros salesianos más destacado de Chile: monseñor
José Fagnano Vero. Los restos mortales del “Capitán Bueno”, como le decían los
indígenas, a quienes protegió, descansan en la catedral que él mismo ayudó a
construir.
El legado de José
Fagnano en la Patagonia se encuentra en el nombre de un lago, una calle, un
observatorio y un colegio en Puerto Natales.
Nota de
Alberto Herrera ahererra@elpinguino.com