En la industria de
alimentos y, especialmente, en lo que concierne a sus envases, existe
una tendencia a concentrar la gran mayoría de los esfuerzos en el
reciclaje.
Sin
embargo, y sin desconocer su importancia, hay muchos otros aspectos,
generalmente invisibilizados, en los cuales los envases pueden ser más
amigables con el medioambiente. Un ejemplo de esto lo encontramos en los
envases de cartón para líquidos.
En
primer lugar, tienen la capacidad para preservar la frescura y calidad
de los alimentos, tanto líquidos como sólidos sin la necesidad de
refrigeración y por una duración mínima de 6 meses. Esto se debe a la
barrera protectora que ofrece el material, lo que reduce
significativamente el desperdicio de alimentos. Teniendo presente que
cerca de un tercio de los alimentos en el mundo se pierden y que, según
la FAO, la descomposición de los residuos orgánicos genera casi un 10%
del total de las emisiones de gases de efecto invernadero, cualquier
iniciativa tendiente a prolongar la duración de los alimentos debiese
ser priorizada, especialmente si se puede conseguir este objetivo sin la
necesidad de agregarles aditivos y sin mermar ni su calidad ni su valor
nutricional.
Segundo,
son eficientes en su transporte debido a su ligereza y, cuando están
vacíos, se trasladan enrollados en bobinas, optimizando el espacio y
reduciendo la huella de carbono. A su vez, el cartón, que constituye
entre el 70y 75% del envase, está elaborado principalmente a partir de
fibras de celulosa provenientes de bosques manejados de manera
sostenible y certificados FSC®.
Finalmente,
también son reciclables y, aunque en Chile ha costado consolidar
cadenas de recolección y tener capacidad de valorización local, esa
tendencia se está revirtiendo. El año pasado se reciclaron casi mil
toneladas de envases de cartón para líquidos y alimentos que fueron
recolectadas en nuestro país y se espera que en el mediano plazo esta
cifra aumente considerablemente.
Pero
todo esto no es suficiente, necesitamos un compromiso colectivo para
activar cada eslabón en la cadena de gestión de residuos. Es
indispensable el esfuerzo conjunto de los productores de alimentos, los
municipios, los recicladores, los recientemente creados Sistemas de
Gestión e incluso los propios consumidores, para seguir aumentando las
tasas de reciclaje y así conseguir que el envase de cartón para líquidos
pueda convertirse en el envase más sustentable, que brinde acceso a
alimentos seguros y nutritivos a una población en crecimiento.