Muchos
consideran que todos los mamíferos actuales han ya sido descubiertos,
más aún si se trata de grandes mamíferos. No obstante, el avance
tecnológico y nuevas formas de análisis que han ido sistemáticamente
surgiendo con el avance de la ciencia, siguen mostrándonos sorpresas del
mundo animal, y nos hace preguntar que tanto sabemos, que tanto
omitimos o que tanto nos falta por conocer, y más importante, como
proteger/conservar la biodiversidad de especies que aún no conocemos que
existe. Un
ejemplo es el caso de los cetáceos que en teoría ya hemos clasificado
todos los individuos en especies y poblaciones desde algunas décadas
atrás; es decir, no habría más especies nuevas por descubrir. Ya
durante la época de la caza ballenera y décadas de conocerse las
diferentes especies de grandes ballenas, el cetólogo japones Dr T.
Ichihara informa en los años de 1960 sobre la existencia de una nueva
especie de ballena azul viviente, más pequeña que la habitualmente
cazada en las aguas de las islas Kerguelen en el Océano Índico. Esta
pequeña ballena fue llamada y reconocida como ballena azul pigmea. Desde
ese entonces, pasaron 40 años para que otro investigador japonés, en
este caso el Dr. Shiro Wada, informara en Letter of Nature en el año
2003 de una nueva especie de ballena viviente, la ballena de Omurai (en
honor al gran cetólogo japonés H. Omura) en las aguas del Indo-Pacífico.
En realidad, esta nueva ballena había sido por largo tiempo asumido a
ser ballenas de Bryde, pero la examinación más profunda de la morfología
craneal, número de barbas y análisis filogenético, permitió separarla
del complejo taxonómico de ballenas de Bryde / ballenas de Edeni. Ya
en este año 2021 caracterizado por la pandemia del covid-19, otra
ballena del complejo Bryde-Edeni surge como nueva especie, ahora se
trata de la ballena de Rice (en honor al investigador estadounidense DW
Rice) cuya distribución se limitaría, hasta el momento, en la parte
norte del golfo de México. Como en el caso anterior, está nueva ballena
había sido considerada en tiempos pasados como ballena de Edeni. El
primer indicio de que estas ballenas se trataba de una nueva especie
había sido dado 6 años antes, en el año 2014, a través de un análisis
filogenético que había resultado en el hallazgo de un nuevo y distinto
linaje evolutivo para el golfo de México, pero no proporcionaron una
descripción de la especie en ese momento. Esta omisión se debió en gran
parte a la falta de un espécimen intacto para representar el holotipo
del nuevo taxón. Además, en ese momento también faltaban criterios para
reconocer especies y subespecies de cetáceos basados en datos de
secuencias de ADN mitocondrial. Ahora
es el turno para un cetáceo con dientes, un odontoceto de la familia de
los zífidos y del genero Mesoplodon. Estos son odontocetos de tamaño
mediano que viven en el océano a grandes profundidades. El conocimiento
que se tiene de ellos es muy limitado por la escasez de registros, con
muchas especies conocidas sólo por esqueletos incompletos. Los zífidos
pasan un tiempo limitado en la superficie, son grandes buceadores y por
tanto son difíciles de observarlos y distinguir las diferentes especies
en el mar. Para la comprensión de la diversidad y relaciones
filogenéticas entre los cetáceos, las herramientas genéticas han sido
fundamentales, y la aplicación de estas ha sido limitada especialmente
para la familia de los zifidos, a pesar de los nuevos avances
tecnológicos. Esta
nueva especie fue denominada como Mesoplodon eueu (=Zifio de Ramari)
cuyo nombre deriva de los pueblos originarios de los lugares donde se
obtuvieron el holotipo y paratipos de esta nueva especie de mesoplodon.
Al igual que en los casos anteriores, esta nueva especie de mesoplodon
había sido confundida con el zifio de True (Mesoplodon mirus), que
habita en el Atlántico Norte, y que cuya presencia en el hemisferio sur
había sido informada en 1959 frente a Sudáfrica, con el posterior
hallazgo de algunos especímenes adicionales en Mozambique, Tristan da
Cunha, Walter Shoals (sur de Madagascar), sur de Brasil, Australia y
Nueva Zelanda. Esta
nueva especie surge de la combinación de, análisis genómicos y
morfométricos, revelando que las filogenias derivadas del mitogenoma y
ddRAD (técnicas moleculares avanzadas) demuestran una divergencia
recíprocamente monofilética entre M. eueu (zifio de ramari) y el zifio
de True (M. mirus) del Atlántico norte. Los análisis morfométricos de
los cráneos también distinguen las dos especies. Una filogenia del
mitogenoma calibrada en el tiempo y el análisis de dos genomas nucleares
indicaron que la divergencia comenzó hace aproximadamente 2 millones de
años atrás, y que el flujo genético cesó entre 0,35 y 0,55 millones de
años. Además, en el artículo publicado en Marine Mammal Science, se
sugiere una distribución circumpolar incluyendo las aguas de Chile al
sur de los 40°S y; por tanto, existe una gran posibilidad de que esta
nueva especie de mesoplodon sea registrado en las costas exteriores de
la región de Magallanes, Chile.