Para
un país con las características geográficas de Chile, uno de los más
largos del mundo, el transporte aéreo representa un servicio fundamental
para la conectividad, el acercamiento de las personas y familias, el
abastecimiento de productos, el fomento de actividades como el turismo y
el acceso a otros servicios, como salud y educación, entre otras
dimensiones prioritarias de la vida personal y social. Este rol clave de
la industria aérea quedó de manifiesto durante la pandemia, periodo
durante el cual se mantuvieron operativos los vuelos indispensables para
el traslado de vacunas e insumos médicos y del personal necesario para
la atención de la emergencia, demostrándose que la aviación comercial es
mucho más que el transporte de pasajeros y carga.
A
cuatro años de dicha crisis, la industria aérea ha experimentado una
creciente recuperación en Chile. Según cifras de la Junta de Aeronáutica
Civil (JAC), el primer semestre de 2024 cerró con un incremento de
pasajeros transportados en vuelos nacionales e internacionales,
registrándose un aumento promedio de 15,7% respecto al 2023 y de un 3,5%
comparado con el mismo período de 2019, previo a la pandemia.
La
Región de Magallanes, con su vasto territorio, su prometedor presente
en la generación de energías renovables y sus condiciones climáticas
extremas, que la hacen muy atractiva para el turismo de especialidad.
Sin embargo, su accidentada geografía hace que el transporte por tierra
sea muy difícil y los trayectos marítimos extensos, por lo que depende
más que ninguna otra en Chile de una conectividad aérea eficiente y
fiable. Por ello, los vuelos se han convertido en un puente vital que
une a sus habitantes con el resto del país y del mundo.
Un
reflejo de la trascendencia de la aviación comercial para la región son
los 473.270 pasajeros domésticos que ha recibido Magallanes solo en el
primer semestre de 2024, lo cual denota un aumento de un 3,4% en
comparación al mismo periodo del año pasado. De hecho, según cifras de
la Asociación de Hoteles y Servicios Turísticos Torres del Paine, en lo
que va de este año, 201.441 personas han visitado el parque, 36% más que
en el mismo periodo de 2023.
En
cuanto al transporte de carga aérea para el abastecimiento regular de
la región, la capital regional, Punta Arenas, es indiscutiblemente el
principal destino nacional en el transporte de insumos. De hecho,
durante el primer semestre de este año Punta Arenas se posicionó en el
primer lugar nacional en cuanto al transporte aéreo de carga,
representando el 30,9% del total.
En
este contexto, lograr una conectividad aérea de calidad para esta zona
es primordial. Por lo mismo, también representan un avance las obras de
remodelación que se llevan a cabo en el Aeropuerto Internacional Carlos
Ibáñez Del Campo de Punta Arenas, principal puerta de entrada a
Magallanes, que, según anunció el Presidente Gabriel Boric, permitirán
triplicar su superficie actual para el 2030, con una inversión cercana a
los US$150 millones.
A
todo lo anterior, debemos sumar la desafiante nueva realidad de la
región, que la transforman en un polo de atracción para el desarrollo
del hidrógeno verde. En este sentido, la aviación comercial se prepara
hacer una herramienta de colaboración a este desarrollo, en el que la
región tiene puestas muchas esperanzas.
La
industria aérea está comprometida con el desarrollo de Magallanes y
está plenamente consciente del rol estratégico que cumple en esta
región.