En
menos de dos semanas, el próximo 23 de septiembre, a las 11.15 horas,
se inaugurará en Punta Arenas el Centro de Excelencia de Biomedicina de
Magallanes (Cebima).
La
institución científica más austral del mundo, que nace de un acuerdo de
cooperación entre la Pontificia Universidad Católica de Chile y la
Universidad de Magallanes. Dirigido por el Dr. Nibaldo Inestrosa, Premio
Nacional de Ciencias y director del Centro de Envejecimiento y
Regeneración CARE UC, tiene como objetivo principal potenciar el trabajo
científico y la investigación realizada en el extremo sur del país.
“Queremos
descentralizar la actividad científica nacional y potenciar la
investigación a partir de cada región de Chile. Ese es un objetivo que
debemos potenciar en beneficio de nuestra nación. Es necesario acercar
la ciencia a los lugares más extremos del territorio y encontrar
soluciones que mejoren la calidad de vida de las personas a nivel local y
nacional. Cebima cuenta con instalaciones que superan los 1.500 metros
cuadrados, un bioterio y 10 laboratorios. Actualmente estamos realizando
investigación relacionada con patologías crónicas y degenerativas como
el Alzheimer, alteraciones musculares, hipertensión y diabetes”, señaló
el Dr. Inestrosa.
Por
su parte, Waldo Cerpa, director del Departamento de Biología Celular y
Molecular de la Universidad Católica y subdirector de Cebima, manifestó
que “algunas algas del sur de Chile han demostrado en modelos in vitro
que tienen la capacidad de prevenir el proceso de estrés oxidativo, que
es muy relevante en varias patologías asociadas al envejecimiento,
incluyendo la enfermedad de Alzheimer. Queremos utilizar estos
compuestos naturales como una terapia complementaria”, explicó Waldo
Cerpa, director del Departamento de Biología Celular y Molecular de la
Universidad Católica y subdirector de Cebima.
Cerpa
es enfático en señalar que “no existe otro centro de investigación en
Chile y el mundo que tenga las características de Cebima, queremos
transformarnos en un referente para las otras regiones del país y
beneficiar con nuestro quehacer científico a la población local al
realizar ciencia de nivel internacional”.
A
su vez, Inestrosa agregó que “en este territorio habitan muchos
organismos vivos que han estado expuestos a condiciones extremas y
obviamente generan compuestos para defenderse. Así que ellos nos van a
permitir atacar enfermedades que no tienen remedio hasta ahora. Por lo
tanto, desde ese punto de vista, conceptualmente todos los laboratorios
importantes del orbe deberían tener su laboratorio o lugar de
investigación en la zona sur austral del mundo. La química ya entregó
las nuevas moléculas para mejorar enfermedades neurodegenerativas como
el Alzheimer, Parkinson, diabetes o cáncer. Aún así, no han sido capaces
de entregar soluciones efectivas y reales”.
Dos especies prometedoras
La
investigación del Dr. Inestrosa actualmente está centrada en
identificar extractos de plantas y algas, y posteriormente aplicar sus
componentes activos para combatir patologías degenerativas.
Según
lo indica el científico “en la Patagonia hay muchas plantas que tienen
efectos antioxidantes o anti inflamatorios. Una especie interesante es
la Huperzia fueguina, un tipo de helecho que contiene un inhibidor de
una enzima que actúa sobre los neurotransmisores relacionados con la
memoria y el aprendizaje”.
La
estructura de esta planta es muy similar a la Huperzia serrata, vegetal
utilizado por los asiáticos para la elaboración de diversos productos
que ayudan a combatir el Alzheimer. Esta enfermedad actualmente afecta a
aproximadamente 200 mil chilenos y de acuerdo al Ministerio de Salud,
se estima que para el año 2020 el número de personas afectadas con este
mal aumentará a casi medio millón.
Otra
especie que está siendo analizada por Inestrosa es la luga roja, un
alga que destaca por sus efectos de tipo antidiabético y que en un
futuro cercano podría permitir controlar esta enfermedad que -en los
últimos diez años- ha duplicado la prevalencia en Chile, alcanzando un
millón 700 mil pacientes. Una cifra que nos ubica como el líder en
Sudamérica, siendo superados solamente por México, según las cifras de
la Federación Internacional de Diabetes.
La
investigación en algas de zonas antárticas y subantárticas se realiza
con el apoyo de expertos de la Universidad de Magallanes, como el
profesor Andrés Mansilla. “Toda la parte química, de extracción de
productos provenientes de la biodiversidad local, van a ser
implementados para ensayos biológicos en modelos animales, probablemente
animales transgénicos de enfermedades y ahí vamos a poder saber cuáles
de estos factores efectivamente tienen efectos en patologías como la
diabetes, o el Alzheimer”, finaliza el académico.