Cuando
hablamos de Snapdragon Sound, en realidad, estamos hablando de un códec
de audio Bluetooth llamado aptX, códec que lleva distintos apellidos
(algo que veremos un poco más adelante). No es el único, pero por ahora
es el único que ofrece “saltarse” la compresión inherente al Bluetooth.
¿Esto último va en serio? Bueno, más o menos. Lo explico todo a continuación.
Una cuestión de códecs con unas promesas maravillosas
Como
imagino que ya sabes, la tecnología de transmisión inalámbrica
Bluetooth utiliza algoritmos de codificación y descodificación (códecs).
Sin los códecs no podríamos escuchar nada a través del protocolo
Bluetooth, ya que los archivos de audio sin comprimir no cabrían por su
ancho de banda (de ahí que siempre exista compresión cuando escuchas
algo por unos auriculares inalámbricos).
En
total hay alrededor de 14 códecs en el protocolo Bluetooth. Algunos de
los más usados y conocidos son SBC, AAC y LDAC y son más o menos fáciles
de entender: mientras tu teléfono, ordenador o tablet y tus auriculares
tengan el mismo códec, se entenderán a la perfección.
Sin
embargo, la familia aptX de Qualcomm, que se puede ver en dispositivos
como los auriculares EDIFIER Stax Spirit S3, los recientemente
presentados earbuds EDIFIER Stax Spirit S10 o el convertidor
digital-analógico Ifi Zen Blue 3, cuenta con cinco variedades extra que
se añaden a los 14 protocolos ya conocidos. Dichas variedades son (en
orden):
– AptX
– AptX HD
– AptX LL (Low Latency o baja latencia)
– AptX Adaptive
– AptX Lossless
Cada
uno de estos códecs aptX llegaba con la idea de mejorar lo que hacían
los anteriores, al tiempo que se intentaba mantener la
retrocompatibilidad con las versiones anteriores (y, por ende, con los
dispositivos que las soportaban).
Por ejemplo, aptX HD trajo mejor
calidad de sonido (mayores tasas de transmisión de bits y de frecuencia
de muestreo), mientras que aptX LL fue la solución de Qualcomm al
problema de la latencia (el tiempo que pasa entre que ves algo en la
pantalla de tu móvil y lo escuchas en tus auriculares.)
Las
tres primeras encarnaciones de aptX tienen sus desventajas. aptX en su
forma original no puede manejar música en alta resolución, aptX HD no
funciona bien cuando las interferencias inalámbricas hacen que las tasas
de datos caigan por debajo de 576 Kbps y aptX LL no es lo que se dice
ideal para conexiones inalámbricas… salvo que tengas un dongle que conectar a un ordenador o consola. Por tanto, para escuchar música por Bluetooth en la calle no es la mejor opción.
La
solución llegó en 2018 cuando Qualcomm presentó aptX Adaptive. Es
flexible, puede operar en alta resolución (piensa en términos de máxima
calidad de Tidal) y en modos de calidad de CD, es eficiente (ofrece lo
mismo que aptX HD, pero con menor consumo de datos y energía) e incluso
puede operar en bajísima latencia sin los problemas de antena que
mencioné antes.
El
último en llegar es aptX Losless, que en teoría (y siempre teniendo en
cuenta que por culpa del canal Bluetooth va a haber algo de compresión)
permite escuchar música de forma inalámbrica sin pérdida ninguna… en
calidad de CD (16 bits y 44,1 KHz). Los números no están mal, pero están
lejos de la calidad de audiófilo.