La
Base Antártica General O’Higgins es el primer asentamiento chileno
permanente erigido en el continente antártico propiamente tal, siguiendo
la senda de la Base Naval Antártica Arturo Prat.
Fue construida y fundada en el 18 de febrero de 1948 y está situada en
el Islote Isabel Riquelme, Tierra de O’Higgins en el Territorio
Antártico Chileno delimitado por el Presidente Pedro Aguirre Cerda en
noviembre de 1940.
Está
compuesta por construcciones levantadas en el verano de 1948, las que
se mantienen construidas hasta hoy y que reflejan tanto las actividades
de soberanía como de investigación desplegadas por miembros del Ejército
de Chile y científicos.
La
primera base fue inaugurada en 1948 por el Presidente Gabriel González
Videla, y se extiende hasta el año 1952, abarcando sus primeros años de
presencia.
El
lugar donde se estableció Base O’Higgins fue elegido en enero del año
1948 por cumplir con una serie de requisitos que entonces se
consideraban indispensables: estaba solo a unas cuantas horas de
navegación de Base Soberanía (situado a unas 80 millas aproximadamente);
protegido del viento sur-este, el suelo era de roca y habían
posibilidades de obtener recursos alimenticios en sus cercanías.
Posiblemente, la elección del lugar no fue la más adecuada ya que, como
se apreció en los años siguientes, el Estrecho Brandsfield se congela
rápidamente dificultando muchas veces las labores de relevo del personal
y de reaprovisionamiento de la base, y bahía Covadonga es muy abierta y
de poco fondo.
La
base fue construida rápidamente, pues debía estar lista para la visita
presidencial y para poder albergar a la dotación interinstitucional de 6
personas que invernarían allí al mando del capitán Hugo Schmidt Prado.
En
su inauguración se contó con la presencia del Presidente Gabriel
González Videla en uno de los actos más importantes de reafirmación de
la soberanía austral de nuestro país.