El
4 de enero de 2019, en el muelle de Asmar en Punta Arenas, se
desarrolló una significativa ceremonia de despedida, la cual ponía fin a
uno de los capítulos navales más importantes en la historia del
territorio chileno antártico, era la despedida del rompehielos AP-46
“Almirante Óscar Viel”, unidad perteneciente a la Tercera Zona Naval,
que iniciaba su última navegación con destino a Talcahuano, en donde el 11 de febrero del 2019 se le dio de baja del servicio de la Armada de Chile.
La
ceremonia estuvo marcada por detalles y recuerdos, pues las hazañas del
mítico “Viel” habían en efecto marcado una honda huella en la blanca
estela de sus navegaciones, cuya última dotación compuesta por 84
servidores navales eran protagonistas de una historia escrita entre mar,
hielos y soledad, enfrentando los mares australes por más de 24 años,
conectando al Territorio Chileno Antártico, enfrentando la rudeza del
Mar de Drake y los desafiantes hielos flotantes.
El
último comandante del rompehielos fue el capitán de navío Jorge Luhrs,
quien en un emotivo discurso señaló: “Tengo la enorme obligación de
representar a los 25 comandantes, muchos de ellos aquí presentes, y sus
numerosas y comprometidas tripulaciones. Sus viejos aceros son el mudo
testigo de cientos de marinos, científicos y personal de otras
instituciones que pasaron
por sus cubiertas, que descansaron en sus literas y que rieron en sus
cámaras. Resumir su historial solo en unas cuantas líneas no es
factible, se pueden destacar muchas, sobre todo las de su rol como
rompehielos y que permitieron el continuo apoyo en todo el Territorio
Chileno Antártico, desde la isla Rey Jorge por el norte, hasta el área
de bahía Margarita por el sur. En la memoria quedarán las 87 campañas
antárticas, las inclementes faenas de descarga, con vientos gélidos y
penetrantes, siempre contra el tiempo y acompañadas por la mar que no
siempre fue la más amiga”.
En
la ceremonia también estuvo presente el primer comandante del
rompehielos, capitán de navío Mario Escobar, quien fue el responsable de
traer la unidad a Chile desde Canadá.
El
primer comandante comentó que “uno se emociona porque se nota el
espíritu maravilloso que hay en el buque, su comandante, los oficiales y
el personal. El buque como todas las cosas tiene que parar en algún
momento y este buque ya está cansado. El haber participado de la
ceremonia entregando el gallardete fue un honor, creo que es algo único,
nunca había visto que el primer y último comandante estuvieran juntos
entregando el pabellón de combate”.
En
total fueron 87 campañas antárticas, siendo la campaña 2017-2018 la
última del buque, la cual acogía a innumerables comisiones científicas,
brigadas de reparación de bases, meteorólogos, pilotos de helicópteros,
especialistas en señalización marítima, periodistas de distintas partes
del mundo y marinos que forjaron en su interior experiencias únicas en
el continente blanco.
Nueva nave: “Antártica I”
El 23 de noviembre del año 2017 la Armada y Asmar firmaron un contrato
para la construcción de un moderno buque polar, basado en el diseño
desarrollado por Vard Marine de Canadá, con el propósito de satisfacer
las necesidades del Instituto Chileno Antártico, las bases chilenas del
Territorio Chileno Antártico, la Armada de Chile y otros operadores
antárticos.
Esta
embarcación operará principalmente en el extremo sur de Chile, con base
en la ciudad de Punta Arenas, cubriendo el 100% del territorio antártico de Chile, en gran parte del año.
El
buque será de última generación, amigable con el medio ambiente en
todos sus ámbitos de operación, cumpliendo con todas las normativas y
regulaciones internacionales vigentes.
El
buque rompehielos, que es construido en la planta industrial de Asmar
Talcahuano, tendrá una clasificación que le permitirá quebrar una capa
de hielo de un metro de espesor, de un año de antigüedad, cubierto con
hasta veinte centímetros de nieve, y a una velocidad de tres nudos. El
buque se espera esté operativo a fines del año 2024.
Los
roles de operación estarán centrados investigación científica,
sostenimiento logístico, vigilancia y patrullaje de la Zona Marítima
Nacional, así como búsqueda y salvamento marítimo.